数字中间片（DI）制作已成为21世纪发展最快的后期制作手段。为了解释我们是如何得出这一结论的，有必要先来了解一下它的历史。DI工作流程起源于早期的数字电影创作实验，而在那些实验中主要的问题都与视觉效果有关。一些先行者如The Computer Film Company（现隶属于国际后期制作集团Framestore CFC）曾提供过一些类似的服务，但那些制作中的绝大多数都是由制作公司的内部人员在一些主要演播室内制作完成的，使用的也都是根据导演的要求定制的系统。
这种早期的系统只用于一些特殊的视觉效果，处理的结果会重新输出至胶片再进行传统的剪辑处理。因为当时存储成本居高不下，而且计算机速度也严重不足，数字工作站还不能够用来完成一部电影的制作剪辑。
传统上，电影制片一直是线性的过程。镜头在摄影棚或现场拍摄后，底片便会被送往洗印室。次日早晨这些镜头便会通过投影的方式由导演检查和签收，随后下一组镜头又会以同样的程序处理。拍摄结束时，所有的胶片都会被移交给剪辑师，剪辑师将之剪辑成成片，再由导演审核和签收。剪辑师在对底片进行剪辑的同时还使用校色器通过打印机中的光阀对镜头进行处理，以使通片色彩一致。成片在通过导演审核和签收后，即可进入拷贝发行和上映阶段。
这一工作流程在自电影诞生后的80多年里一直被沿袭下来。后来离线编辑出现了，它使编辑师不再必须对着电影胶片工作，而是可以在计算机中处理图像。但除此之外一切如旧。数字视觉效果处理技术的出现对工作流程没有影响：原始的视觉效果素材发送出去的同时，制作人员在等待拍摄的镜头到来，以便加入离线编辑，然后进行底片剪辑和套裁。
大约五年前当首台我们认为是DI的系统出现时，其与上述传统工作流程非常相似。在白手起家开发一套全新的DI系统中，最优先的工作是改变线性的工作流程为并行处理的工作流程，以便支持协作性的创作。新架构的制定与一些世界领先的公司如伦敦的Framestore CFC和Moving Picture Company、洛杉矶的Pacific Title & Images以及孟买的Prassad实验室进行了协作。
协作导致开发出了一个被认为是过去缺失的一环——即编辑过程，它起到了创作过程的枢纽作用，承认
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《Crash 》剧照（图片由Lionsgate公司提供） |
一些制作较其他制作需要更长的时间或具有不同的要求，并允许在交付成片之前在工作流程的任意环节作出修改。当然，通过开发定制工具以构建一个完整的系统，将所有环节置于工作流程之中，是可以实现这些目标的。但这离行业（用户）的要求相差甚远。因为创作团队需要花大量时间了解和熟悉自己喜爱的创作工具，并需确切地掌握如何达到各种效果。
现在，DI革命正在全球的后期制作业界快速渗透，一些制片厂也认识到了它可将传统的视频制作工作流程转换成数据流程，从而在决策中较以前的传统工作流程允许更大的自由度。目前在亚洲、美国和欧洲有许多装配了专用Digital Vision Nucoda DI创作系统的后期公司，从事的制作既有一些大片也有一些普通的故事片。借助这些DI系统，导演和摄影师能够观察毛片的效果并交互式地进行校色处理。这即意味着用户可以创作出多个版本，决策不仅可以在编辑阶段做出，也可以在特效创作或者通片处理时做出，从而使创作自由度大为增强，工作流程更加高效灵活。
说DI是一个软件革命还有一个重要原因，即DI创作正在深刻地影响着视频制作。许多后期制作公司正在大型电视制片、音乐电视和广告片的制作中采用DI工作流程。这是因为以数据为中心的软件解决方案的灵活性在视频制作中与在电影制作中一样，都给用户带来了巨大的好处。
而且，制作人员现在也不再是单独工作。比如，校色师可与剪辑师和VXF督导同时对同一段媒体和元数据进行加工处理。开放架构的DI软件解决方案的功能带来了最大的灵活性，为用户提供了无限制的剪辑、特效、校色和音频处理选择，从而为客户提供了终极的创作环境。
现在，网络化的、基于数据库的制作系统支持任意数量的用户同时工作于一个制作项目，而且是完全非线性的，分布式的制作流程。向企业级IT解决方案的转变是行业的发展趋势。广播机构、制片厂、后期制作公司开始求助于像IBM或HP这样的IT企业，寻求它们的网络化、存储和处理解决方案，随后还要向软件供应商购买制作管理软件、播出服务器、内容创作和版权管理解决方案。目前的状况是：一个中型后期制作公司的技术供货商数量往往多达五十家，而我相信十年后这一数量可能会发展到不足五个。
【相关链接】 Digital Vision公司以数据为中心的DI工作流程已在一些大片和大型电视节目以及音乐电视中得到广泛采用。下面列出的仅是其中的一部分：
·《Crash 》–iO Film Hollywood (奥斯卡最佳画面、最佳电影剪辑及最佳原创剧本奖得主)；
·《金刚》–Weta Digital公司作品 (奥斯卡最佳视觉效果、最佳声音剪辑、最佳混音奖得主)；
·《Stay》– Frantic Films；
·《The War Tapes》–i-cubed作品，(2006年Tribeca电影节最佳纪录片奖得主)；
·《The Tiger and the Snow》- Cinecittà Digital作品；
·迈当娜电视推广片–瑞典The Chimney Pot公司作品；