美国本地广播电台正在经历一场使之较其它媒体更有竞争力的演变，而听众收听到的广播内容也将发生革命性的变化。这就是音频广播正在迈向数字化，尽管此转变在上世纪90年代就开始了，但广播电台正在向最后阶段冲刺。
广播电台都盼望明年能完成技术的更新换代，2007年开始数字播出。新格式将令广播电台能在每个频率码流上播出多达8个不同频道，发送如艺术家名字和歌曲名称等的附加信息，并在AM和FM信号上都实现更佳的音质。
数字广播的动力来自本地广播电台面对的其它媒体的激烈竞争。
现在，用苹果公司的iPod，人们能制作自己的音乐节目，而电信公司正在开发用户在其手机上收听广播或下载音乐的技术。
Sirius卫星广播今年第三季度增长97%，总订户数达217万。与此同时，XM卫星广播公司增长48%，总订户数达503万。
这两家公司还通过与汽车制造商签署排他性协议，使自己在美国市场上处于有利地位。Sirius与戴姆勒克莱斯勒公司和福特汽车公司签约，而XM与本田汽车公司和通用汽车公司签约。购带卫星收音机的汽车者有一个免费试用期，两家公司都希望试用期满后他们继续使用此月收费12.95美元的服务。
Sirius企业关系副总裁Jim Collins表示他们正在严密注视HD广播，但并非是竞争的关系。他说：“虽然不能说我们很傲慢，对市场上正在发生的东西无动于衷，但这确实是两码子事。HD广播为他们提供更好的音质和少量的灵活性，但它不会使节目的多样性或深度方面发生变化。它不会使不停的广告发生变化或改善覆盖范围。它对音频确有改善，但只是令广告更动听。”
Infinity Atlanta高级副总裁兼市场经理Rick Caffey称迈向数字诚为广播的下一个技术跳跃，而且事实上是70年代推出FM广播以来唯一的重大提升。
通过该转变，全国的广播电台都将提升产品的档次。与此同时，像其他管理者一样，Caffey一直在领导所需的规划和技术更新换代。例如，广播电台必须更新换代全部发射机。Caffey拒绝透露成本，但该研制出iBiquity Digital技术的公司在其网站声称为完成此转换，广播电台平均可能要花费80000美元。
99x (WNNX-FM)和Q100.5 (WWWQ-FM)高级副总裁兼地区经理Mark Renier指HD广播出现时的现象与电视从黑白转换到彩色时出现的现象非常相似。广播电台除了播出其原始的节目，还必须在任何时候播出实时交通信息及气象等信息。
Renier说：“它与技术发展有关，绝对对广播有利，并为我们的听众提供更高质量的作品和更多的信息。”
广播电台必须用此扩充的节目解决的另一问题是如何销售广告。广播电台的成功依赖广告收入，而广告价格是看听众数量的。在一个较大的市场，每家广播电台的听众相对较少，想高收费是不现实的。
肯纳瑟州立大学市场和专业销售主任Keith Tudor认为这种情况与电视通过有线传输后频道扩大一样。有利的方面，广告客户依然投资吸引力确实大的广播电台。而另一方面，数量有限的广告客户对小市场的广播电台感兴趣，而且广播电台必须检验从什么市场有多少人收听不同广播电台的节目。
Tudor表示，为解决此问题，各公司需要进行大量的市场研究，但这可能代价高昂。
“广播电台的生存要素是广告价格。对于小市场广播电台，它们将确保有足够大的基础销售广播节目给广告商。”
而美国邻国加拿大的情况又怎么样呢？
加拿大通信部部长Helen Coonan近日公布了分阶段普及数字广播服务的计划。根据计划，为鼓励向数字加速转变，广播电台将免费推出新服务。他们还将得到为期6年无新竞争者的保护，该保护措施令广播暴发户——World Audio这家广播电台不能参与数字广播。政府原来表示倾向于提供5年的禁止期，但广播行业要求应有10年的保护期。6年是折衷的结果。
传媒认为此数字广播计划旨在使政府在万一数字广播技术的推广与数字电视一样缓慢时逃避批评。
政府向电视网分配免费数字频谱，而电视网承诺迅速转换到数字广播。但三年后，能接收免费数字电视信号的家庭仍低于12%。
数字广播提供清晰、CD质量声音，这是比AM广播有显著提高的地方，比最好的FM广播也有一些改进。它还可以提供附加的服务，如文本码流识别的歌曲名，或用于信息的第二信号，如交通报告。
单单音质还不是迅速接受数字广播的一个重要驱动力。通信部部长的计划包括若干个鼓励广播电台把此数字技术做得很成功的规定。广播电台将免费获得频谱空间，而不用支付少量的年管理费，并在需要提供新服务时能免费使用更多的频谱。
该计划要求开始时在大城市推广数字广播。如果推广取得成功，紧接着的是地区市场。政府对地区性广播电台为承担新发射设备的成本而提出的补助要求尚无反应（对地区性电视网有类似的措施）。
现在试验性发射在悉尼和墨尔本进行，但数字频谱分配可能要花几个月。
Coonan计划规定数字广播采用欧洲Eureka 147系统，并预测最新发展的压缩技术，在可用的第三频段VHF频谱内可以容纳更多的广播电台。
每个现有的广播机构都将分配到频谱播出128kb数字码流。这是广播行业寻求的256kb的一半，但经过压缩，它将提供相同水平的服务。对新业务将无限制，为广播机构的多频道广播开了路。
一个不播放音乐及不要求CD音质的新闻/谈话AM广播电台可能选择经营一个与其主节目平行的全天交通服务。有些广播电台，如赛马广播电台，可能选择用额外频谱空间传输数据，如赔率，这些数据可能显示在小屏幕上。
通过鼓励新业务，政府希望广播行业将使听众觉得投资100多美元购买新数字接收器是合算的。
Coonan计划认为数字广播是一个补充技术，而非取代，而且没有规定模拟关闭的日期，或者以数字和模拟同时广播信号的任何要求。但专家称至少10年的同播时间是必要的。
Coonan计划还给予广播电台所有者如何发射信号的灵活性。数字发射机使用复用设计，这允许发射多个信号。牌照执有者对拥有和控制复用将具有优先取舍权，但可能选择按照一个规定的接入方式，向复用运营商租用频道。