5.1环绕声是HDTV观看体验的一个重要部分，它增加了观看电影的兴奋度，或使观众沉浸于体育比赛的冗奋气氛中。
分离的5.1指的是3个前置声道—左、中、右（L、C、R），两个后置（环绕声）声道—左环绕和右环绕（Ls和Rs），以及一个低带宽（就用于编码的比特来说）、低频效果声道（LFE）。具有AC-3解码器的消费者能够由一个全5.1声源提出所有这些信号。
缩混
遗憾的是，对于调音师来说，只有为数不多的的观众才实际上以分离声道的方式收听。许多观众可能在聆听环绕声，但其实它是被矩阵变换为两个声道，然后解码回环绕声。
这些情况下的环绕声类型可根据使用的编码器/解码器而变化。到最近为止，建立一个被连接到一个或2个环绕声扬声器的单声和频带限制的环绕声声道很平常。新近的编码器/解码器提供分离的全带宽左和右环绕，以及通常的前左、中置和右信号。但到目前为止，尚未提出低频效果声道。
即使环绕声编码/解码技术已容易得到，许多（如果不是大部分的话）观众听5.1根本不是环绕声，而是缩混到立体声或单声。
用于电视的5.1调音台因而不能仅仅是建立一个分离的声道混音并使之保持这种形式。由于立体声混音需要以单声形式被试听以确保兼容性（无异相或异极性的意外），5.1混音需要不仅以分离形式，而且以单声、立体声、矩阵转换的左和右（也称为左总（Lt）和右总（Rt））形式被检查及矩阵解码。
“问题在于采用分离5.1大量从艺术角度听上去可接受的东西将完全破坏环绕声解码器，甚至于将破坏立体声和单声。”美国新泽西州调制科学公司（Modulation Sciences, Inc.）CTO Eric Small称。
下面是有助于避免这些兼容性问题的一些建议。
涉及配置全环绕声形式的某物要当心，因为它可能令缩混的立体声听起来有异样。喧哗噪声必须仔细聆听。异相成分可能引起意外和可能多余的环绕声信号。
处理具有与立体声同样好的工程准则的Lt和Rt。信号通路应该相同，具备同样的高频响应和低失真且无削波。
Lt和Rt上的任何压缩应当交叉耦和。如果不是这样的话，立体声将劣化，正如Small称，立体声将令你有晕船的感觉。
在分离的混录中仔细工作可以令解码时听不到不敏锐的变化。许多新型的灵敏解码器倾向于把一个信号转移到某特殊的声道。
注意Lt/Rt缩混不包含任何LFE声道。因此，如果你想在一个矩阵转换的立体声或单声系统复制足够的低音，必须确保向那些声道增加低音，而非只是为LFE声道保留它。
当然，有时规则必须被了解自己所作所为的艺术家打破，他们有数年的为电视混录5.1的丰富经验。
例如，荣获艾美奖的音频顾问Fred Aldous就是这样一个艺术家，他为Fox Sports一个资深的调音师。
Aldous倾向于为使用分离5.1系统的人士保留LFE，为他们提供特别的东西。
一般地说，应该避免立体声合成，原因在于产生一个更宽阔的双声道声场所需的梳状滤波、相移及其它处理会严重破坏环绕声解码器。在立体声中听上去很好的东西可能是环绕声中的一个声像恶梦。
但Aldous高瞻远瞩地在手持摄像机话筒混音上添加一个立体声合成器（每个手持式摄像机只有一个话筒），以便加宽声音一些，并防止此混音对中心声道崩溃。他分配此来自立体声合成器的输出只到前左和前右声道，并且合成它们时不太宽广而不影响环绕声。
Aldous给出其它一些建议：“要保证主持人处于中心位置，并混录中心周围其余一切声音。”
确保中心声道在Lt和Rt混录中不丢失。针对矩阵转换缩混最常见的设置是衰减中心声道3dB。如果其它声道中没有太大的声音，那么中心声道可以容易地被屏蔽。
Aldous还用Dolby DP564上混合立体声源（如录像带记录的集锦节目）为合成的5.1。此目标是保持声场一致。
KTVU音频专家George Craig称其电视台将采用Linear Acoustic upMAX 2251上混合该台的立体声节目和广告，以便兼容Fox Sports 5.1棒球比赛节目。
上混合的Lt/Rt兼容吗？Aldous称是兼容的，但他只是上混合一次以避免失真。
Linear Acoustics公司总裁Tim Carroll说：“它完全兼容，听上去也相当不错。混合好同样也是单声兼容的立体声，上混合也很好。上混合目前是不得已而为之。如果任何节目都是5.1声道，或者如果在5.1声道和双声道模式之间切换AC-3编码器在数百万台解码器中没有干扰，那就太棒了，可目前还是事与愿违。”
最坏的情况，而且是通常需要避免的某种工作，是上混合一个节目，接着下混合和重新上混合（矩阵解码）。
不同的调音台已经开发了自己特有的例行程序用来监测不同的音频格式，以获得兼容性。
Aldous称在一个节目开始的10～15分钟，他听了由转播车上Dolby Pro Logic II编码器实现的Lt/Rt缩混，“那是世界上大部分人将听到的混音。”
然后他切换到分离5.1监听“以便确信此5.1混音是否在其应当的位置。”由于5.1和各种缩混音频格式存在于调音台的监听部分，Aldous能检查它们的兼容性。
由于实况电视期间所有节目都是在幕后制作的，格式间切换比在后期制作期间要困难。
行业工具
大量的行业工具使工作较容易。DK Audio, Leader Instruments和Wohler Technologies等公司出品相位示波器和电平表，这些仪表显示分离声场是否在适当参数内。
调制科学公司的SpiderVision（与Neil Muncy共同开发）的做法另走蹊径，它接收Lt/Rt信号，产生矩阵解码声场的一个图像显示，并显示兼容性问题出在何处。
Aldous是SpiderVision的一个大拥趸，他能密切注视矩阵转换的信号。Aldous还在其家庭聆听室内使用SpiderVision，在那里他用来自有线电视系统一段录像鉴定其混音。
使音频元数据正确意味着听众将听到它原来该有的声音。必须确保元数据自始至终跟随节目。如果Dolby Digital (AC-3)编码器是外部设置的，且外部元数据消失，此编码器可能回复到内部预置，这有可能（或不可能）与节目匹配。如果一个5.1节目被突然再编码为2/0节目，只有前左和前右声道将出现，所有中置声道对白将丢失。
有疑问时，使用系统预置值。正如Carroll所言：“相比传递实际元数据，使AC-3编码器置于预置值，你有更好的机会使之正常工作。”
产生正确的元数据并非如它看起来那样使人畏缩，尽管确保它跟随节目可能如此。在这方面Dolby-E是有益的，因为元数据连同码率降低的、复用的八声道音频在一对AES上传输。
Dolby DP570多声道音频工具决定非常重要的对白归一化（dialnorm）值及其它参数。DP570输出一个数据流，而源自此装置的元数据值也能人工进入AC-3编码器。
Linear Acoustic LA-5124 StreamStacker De-Multiplexer（解复用器）/AC-3 Splicer（接合器）一种新机型包含根据ATSC标准测量长期对白响度的AutoNorm，并将正确值插入一个或更多的预压缩Dolby Digital (AC-3)码流。使用这个系统，无需解码和再编码或人工设置音频元数据参数。AutoNorm第一种机型采用Dolby LM100响度计。
制作一个