为何摩尔定律不能惠及数字电视机顶盒产业？

2008-05-14 本刊编辑部依马狮广电资讯网

    2008年是英特尔公司创始人之一戈登•摩尔提出著名的“摩尔定律”43周年。40多年中，半导体芯片的集成化趋势基本上符合摩尔的预测，即每隔18个月，芯片的密度会增加一倍，而价格却下降一半，有力地推动了整个IT产业的发展，进而给千家万户的生活带来了巨大的变化。数字电视技术也属于IT行业，大量使用的机顶盒芯片一般却是三年以前的老产品，没从“摩尔定律”中受益，其原因值得分析。
    传统的数字电视机顶盒销售模式一般是这样的：机顶盒芯片厂家推出一款新的芯片之后，分别由CA、数据广播、股票、机顶盒等厂家开发或联合开发相应的软件，再由机顶盒厂家移植CA、数据广播、股票、VOD等前端软件。这样一来，一款新的机顶盒芯片要经过这些关口至少需要2年的时间才能完善，到批量出货一般要花三年时间。而在这三年的时间里，按照“摩尔定律”，半导体技术已经前进了两代，例如现在主流半导体工艺正从90nm向65nm过渡，竞争激烈的通用CPU处理器已经转换到了45nm工艺，而主流的机顶盒芯片却正从180nm向130nm转换。
    可见，包括CA、数据广播、机顶盒应用等软件在机顶盒上的完善，制约了机顶盒产业的进程，大大降低了机顶盒芯片进入市场的速度，高额的软件费用使得机顶盒芯片的降价显得微不足道，芯片厂家在机顶盒芯片上的投入积极性不高，运营商享受不到“摩尔定律”带来的好处。
    是什么深层的原因导致这种现象的产生呢？
    这还得从多年以前说起，当时数字电视技术还是一个相当新的技术，可参考的资料不多，DVB标准也不公开，掌握这方面技术的人才稀少。曾几何时，连会写机顶盒OSD的工程师都是数字电视技术领域里的紧缺人才， CA、数据广播、机顶盒应用软件方面的技术人员更是可遇而不可求。很难想象CA、数据广播、机顶盒等软件都由同一家公司完成。慢慢地就形成了这些软件分别由不同公司完成的商业格局，也就是目前在运营商脑海里的传统商业模式。多年来，各个运营商也都是分开招标，无意中强化了这种商业模式，造就了一些公司的崛起甚至垄断，并导致了以下结果：
1、机顶盒硬件多样化，升级困难：
　　即使在同一个运营商内部，机顶盒硬件多样化的情况也并不少见，这样就导致了软件的多样化。软件升级需要多个公司共同协作，各机顶盒硬件对应的软件需要重新测试验证，工作量巨大，困难重重，在硬件多样化的情况下，软件升级基本上变成了不可能。有的运营商自平移完成之后从未升级过，运营商对数字化后能带来多种增值服务的期望变成了奢望。如果运营商的规模不够大，又同密了好几种ＣＡ，并有多家机顶盒供货，这种情况将更加严重。
2、成本大幅度增加：
    运营商对CA、数据广播、股票、机顶盒等软件系统的单独招标，需要对这些系统单独付费，同时多种软件的相互集成也增加了机顶盒软件的开发难度，造成了机顶盒软件费用的大幅度升高。结果是运营商因此主动地将自己变成了唐僧肉，有的甚至陷入恶性循环。处于垄断地位的公司自然要获取高额的垄断利润，一方面加重了运营商的负担，另一方面这些获取高额利润的公司也失去了前进的动力，技术长期停止不前。
3 .限制了机顶盒厂家的竞争：
    上述原因导致只有同时具备生产、技术和资金实力的公司才有能力供应机顶盒。直接的结果是，现在国内有超千万的有线机顶盒销量，符合上述要求的机顶盒厂家却屈指可数，他们自然要挑肥拣瘦，话语权自然也就加大，有的机顶盒厂家能影响技术力量薄弱的运营商的决策，有的运营商甚至会担心没有机顶盒厂家给他们供货。在这种情况下，机顶盒价格长期居高不下就不难解释了。
4. 导致不同类型软件供应商的结盟和垄断：
　　这种结盟始于多家软件公司联合向运营商的推销，相对于运营商而言，这些软件供应商自然就形成了一个利益共同体。他们不可能站在运营商的角度去考虑如何降低运营成本，让运营商进入良性运营后获利，只是想到如何将自己的利益最大化。基于传统的思维定式和技术分析能力的不足，运营商很少能看到这些联合体背后真正垄断的目的。多家公司联合的推销力量，让没有很深技术背景的运营商容易做出错误的决策，从而陷入被动。这种结盟形成的联合垄断排斥新的CA技术和新的机顶盒方案的导入，导致主流机顶盒芯片是三年前的产品，低层次的竞争让数字电视运营商没能从“摩尔定律”中受益。
5. 限制了CA技术的进步，导致有些运营商已经开始感受到了盗版的威胁：
        虽然IT技术日新月异，但是目前所用的智能卡CA系统安全框架延续了十多年一直没有改变，逐步暴露出的安全隐患导致了许多运营商特别是卫星运营商的收入大幅下降。当有线网络里的增值节目价值达到一定的水平后，吸引了数字加密电视黑客的注意。
如何大幅度缩短机顶盒芯片进入市场的时间，是让广电运营商享受到“摩尔定律”带来的益处的关键。要实现这一点，必须多个公司联合协作取长补短，并且一定要打破传统数字电视的商业模式。要打破这种传统的商业模式，必须由很深技术背景的广电运营商倡导，再由技术力量强大的数字电视软件公司参与，这个目标才能实现。