下一代视频分发机遇大于挑战
2008-03-11
James E. O''''Neal 依马狮广电资讯网
多年来，美国下一代电视分发问题一直有许多流言。它是技术研讨会老生常谈的技术话题，而有自尊心的手机商店都会有售货员宣称的专门适合手机电视的款式。
一些业内人士称手持式视频装置绝对是电视的未来，有些业内人士则对2009年2月最后期限前维持分发数字电视到常规的观看环境提出了劝告。
去年成立了开放移动视频联盟——一个专注移动电视发展的组织。联盟成员增长迅速，2007年年底有了19个主要的电视集团，代表约800个电视台。其目标团体包括能接入视频手机、便携式游戏机、车载娱乐装置或个人媒体播放器的任何单位。
显而易见，由于有如此之多播放器在流行，成员们都对小屏幕分发的未来特别关切。辛克莱广播集团新技术副总裁Nat Ostroff就是其中之一。他说：“从现在起的一代新人将对广播机构曾几何时仅仅向客厅发送信号感到惊讶。我看到数字移动电视各种各样的机遇。”
不过，Ostroff也马上承认在此技术得到普及前尚有一些亟待解决的问题。“我们确实必须越过两个障碍。首先我们需要一个移动广播标准，不要出现蓝光/HD DVD那样的标准之争。我们必须摆脱公司标准，提出一个统一的标准。我觉得这将实现，对此我很乐观。两种技术——LG和三星——在为广播机构分发手机视频方面似乎相当稳健。它们各有细微差别，而我们必须消除这些差别，将它们融合为一个标准。第二个障碍稍显模糊，也许我可以用Wendy快餐店的旧广告‘牛肉在哪里？’加以释义。广播机构在问‘收入流在哪里？’——广播机构发送移动视频流的回报在哪里？”
Ostroff称对此数字移动视频问题尚无普遍适用的答案。“在创收回报得到解决之前，我认为将有各种试验——商业模式试验，商业模式可能有不止一种。它可能是付费服务。广播机构必须小心谨慎，不要像多年前他们对有线电视的做法一样送掉内容。过后再想进入收费阶段就很难了。”
媒体通用集团（Media General Group）广播业务高级副总裁附和此观点，“在此业务上我们不做蚀本生意或不赚不赔。我们是上市公司，我们的股东期待看到他们的投资有合理的回报。”
Hill被问及对下一代分发普通广播机构可能预期面对何种成本。
他回答说：“实际上成本无处不在。肯定不是免费的，要看系统的复杂程度，也许是10万美元，拟或是该数字的3倍或4倍。它就看你计划推出什么样的服务。”
那么媒体通用电视台可能的启动成本要多少呢？Hill认为现在言之尚早，他预测，2009年大功率模拟电视停播前，所有工作都能准备妥当。
“必须作出某些假定。首先，在两端（播出端和消费者端），设备硬件应用都必须一切就绪。而且必须有抓住消费者兴趣的服务。我觉得这些优先权是相关联的。”
他称虽然在为2009年数字转换最后期限做准备的电视台的工作人员非常繁忙，但下一代分发不应忽视。
“这是一个向消费者提供电视的激动人心的新领地，大门向所有类型的服务敞开。”
Capitol广播公司（CBC）新媒体部副总裁Jimmy Goodmon表示其公司对内容分发的新机会非常热心。他们约于两年半年前就选择启动向手机屏幕的分发，而不等待射频传输标准和无线服务的实施。取而代之的是，CBC选择与无线通信公司合作，把视频传到小屏幕。
“我们两年前开始News Over Wireless（无线通信上的新闻）服务，与通信公司合作，用News Over Wireless成套技术平台分发文字、图像、图形、动画和视频。我们获得的反馈非常好，订户数量不断上升。”
News Over Wireless提供2级服务：一个能用移动WEB浏览器观看的免费WAP网站，以及一个针对手机用户的预付费的付费服务。尽管Goodmon不肯透露付费服务数额，但他指出“免费访问”量每月有几十万次。
当被问到最先尝试者所面临的挑战时，Goodmon迅速答到：“说挑战也许不妥，我认为更多的机遇。它确实要求你考虑向那里放置的内容。无线电视和WEB所用的内容简直不能用于手机上。”
Goodmon解释说为了传输通过手机大小的显示器的视频，不同的制作技术是必不可少的。“以气象节目为例，我们将拍摄更紧凑些，并使图形更大。你可以不考虑这些问题完成一些如插入新闻等工作，而且在手机屏幕上显得不错，但没有最大限度地增强用户的体验。”
Goodmon为考虑下一代分发方式的电视台提出了建议。“广播机构可以走两种途径。你可以把移动视频严格地作为一种宣传工具，并乐于把内容置于那儿且不搭售广告，也可以把它作为一种真正的生意，为电视台建立新收入流。”
“人们将花越来越多的时间经由因特网和移动装置消费内容。为了迎接此未来，我们已经观念更新。尽管我们过去曾经只是一家电视台，但现在我们是一家本地的媒体公司，以各种方式制作和分发各种内容。”
Goodmon估计，像这样的分发平台成为重要的创收工具可能需要3到5年的时间，但现在是认真地考虑延伸一些东西到客厅屏幕之外的时候了。
“它就像拓荒时代蛮荒的美国西部。你必须到那里并跑马圈地。许多广播机构在过去一年或两年中认识到了互联网，试想如果他们5到7年前就开始关注互联网情况会怎样？移动视频也一样，必须捷足先登。”
Ion媒体网络公司已经捷足先登，并正在圈地。该公司工程总裁David A. Glenn称，Ion到目前为止已经在3个市场（纽约、华盛顿和坦帕）设立了下一代分发beta测试设施，目前正在评估纽约地区的性能。
“我们正在与联盟和设备制造商合作进行试验。Ion贡献了频谱空间进行市场试验，而且我们与ATSC、NAB和MSTV密切合作，开发将有希望预测广播机构采用的最佳技术同时充分利用频谱的一个程序。”
到目前为止试验非常鼓舞人心，但一些难题也是存在的，并得到了解决。
“某几台接收器有一些与8-VSB码流的移动分量相关的问题。但ATSC调谐器的生产厂家有如此之多，在后向兼容上你能走多远？即使原始的ATSC调谐器都不总是能完全处理8-VSB信号。”
Glenn补充说水平相对高的调谐器没有性能问题困扰。
至于移动服务的商业推出，他表示Ion正在规划实施以与2009年FCC强制的数字转换相一致。
“它是一个非常积极进取的计划，我们认为有一个成功服务的最佳方式是在全国范围推广。为了成功，可能只存在一个系统——没有技术大战的战场，而且它必须是用户友好。”
Glenn认为，由于确实没有确定的商业模式或规则，因而对提供移动服务的广播机构来说没有限制。
“每个台都可以选择自己的频谱用法。我看到大量的服务：免费广播、CA、PPV、交通、气象等等。对本地和全国性视频内容来说完全是种机遇。大家都有机会。”
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