很难向我的朋友解释我谋生的工作：“我是一名摄影师。我擅长拍摄LED显示屏。它像一个绿屏，但又不是绿屏，而是这些宽80英尺、高20英尺的巨大视频墙，我们播放背景素材，我们拍摄站在它前面的演员……”得到的最常见的反应是茫然困惑的眼神。
虚拟世界似乎是关于未来娱乐、社区和社交体验的最热门话题。但是，对于制作领域的我们来说，我们对新的视觉特效技术并不陌生。我拍过绿幕。我用过背投拍摄。甚至在90年代末用前屏投影拍摄过。
但是，不可否认的是，虚拟制作在过去两年中呈现爆炸式增长。其中一个主要驱动力是新冠疫情，因为突然间，许多专门从事音乐巡演等的公司突然需要重新利用他们的视频墙。再加上演员们愿意在当地的摄影棚拍摄，因为这意味着他们不需乘机，冒着暴露的风险，虚拟制作开始盛行。
除了这些必要的支点之外，使用这种方式的技术障碍最近也显著减少了——我们看到了改进的摄像技术和推动增长的创新，如PTZ摄像机、LED墙、游戏引擎、计算能力的提高以及新的更高质量LED显示屏质量和数量的激增。
我们现在正处于虚拟制作发展到何种程度以及下一步走向的决定性时刻。
在我作为一名电影摄影师的工作中，我目睹了立体摄影棚和虚拟制作摄影棚在美国各地涌现——仅洛杉矶就有大量各种各样的摄影棚可供选择。虚拟制作的要素正在逐步融入全美各地的制作中。事实上，我刚刚在佛罗里达的品牌星球摄影棚拍摄了一季电视节目，这些摄影棚有实际布景及虚拟布景扩展。全LED虚拟片场场景拍摄工作将持续下去。
在大预算虚拟制作方面，我们都看到了《曼达洛人》的辉煌成就，它向广大观众引入了虚拟制作概念，观众发现自己被广袤的沙漠远景“愚弄”了，所有这些远景都由微小的像素而不是微小的沙粒组成。
但是，LED虚拟摄影棚正被用于所有水平预算的制作，甚至在意想不到的场合，如喜剧真人秀。我最近与Laugh Lounge（笑吧）一起拍摄了一个喜剧系列片，我们使用了大量的佳能摄像机拍摄现场表演。我们通常还有一到两台佳能CR-N500 PTZ摄像机，与笑吧喜剧俱乐部一起拍摄，每年制作150场流媒体直播。
一般来说，这些表演需要有与喜剧演员风格和基调相适应的不同的布景和背景，但它们通常不需要超逼真或复杂——更多的是一种图形美学。我们正在考虑不仅把LED墙作为被动背景而且还可能包含利用游戏引擎能力的部分的节目创意。
我们在真人秀节目中发现的一件事是，当你有两个世界级的喜剧演员互相即兴表演时，你可以发现自然的喜剧黄金。为了利用这一点，我们精心制作了图形3D元素，可用于即兴表演部分，带来视觉冲击并成为喜剧演员逗乐玩笑的一个跳跃点。
PTZ摄像机现在大多数都有同步锁定且允许我们实时控制和调配色彩，产生电影质量的图像，它们在有一个纯粹装饰性的被动、无跟踪的LED墙的环境中，可以真正显露其个性。当拍摄这些节目时，需要高和低的角度，以及摇镜头拍摄观众反应，所有这些都适合使用PTZ摄像机。它们是可用于虚拟制作的摄像机之一，如果使用正确，可以成为一种独特的工具。
虚拟制作的另一个有价值的用例是广播和大型现场音乐会，我们通常设置一个跟踪摄像机，并利用带有图形图像和动画的LED墙。
我曾是拳头游戏一个活动及其音乐嘉宾波特·罗宾逊一个类似的制作的摄影师——他的背景动画非常形象生动和深奥，并与我们所绑定的IP的动画质量相呼应。我们创建了一个虚拟地板和虚拟天花板，这样我们就可以抓拍高角度镜头和戏剧性的低角度画面，同时还能确保一切都是连贯的。我们只有很短的时间来拍摄所有的镜头。从这些限制中，我意识到有时我需要更多的覆盖范围。
随后，我开始测试一台PTZ摄像机，看看它在如此奇妙的LED环境下会是什么表现。PTZ摄像机非常棒——容易安装，容易远程控制，而且现在的成像器和光学系统比人们期望在PTZ摄像机中发现的要好得多。它们现在内置了摄像机跟踪功能，只要摄像机底座本身锁定就保持不动。所有这些一起提供了反映艺术表演的想象力和视觉奇迹的精彩拍摄和最终的内容。
随着上述包括LED视频墙技术和远程控制摄像机等技术的爆炸式发展，我们看到了远程导演或远程摄影操作在场馆之外甚至在州外的可能性，这再次是制作喜剧节目、现场音乐或其它现场表演的一个很好的选择。例如，笑吧正在考虑远程内容记录。
能够在奥斯汀的喜剧俱乐部里安装几台PTZ摄像机，从洛杉矶的控制室登录、操作并实时剪切喜剧表演，并推流到Laugh Lounge频道上流媒体直播，这对PTZ来说是一个惊人的用例。这些摄像机的色彩科学有了很大的提高，可以很好地与电影摄影机搭配，如佳能EOS C300MKIII或C500MKII，因此在某些流媒体直播情况下，完全符合要求。
“内容为王”仍然是箴言，对制作领域的我们来说，这意味着不管什么内容，都需要被制作出来。对于由于健康或经济原因可能无法前往片场的制片人和客户来说，远程选择变得更有吸引力。使用PTZ摄像机，通过远程通信进行虚拟制作是一种确保客户仍然得到青睐的方式，是与来自全球的主创人员和具体摄制组人员合作的一大福音。
最近，我是一个广告/音乐视频摄影师，但导演不能到片场——那天我们没有因此而停工，我们选择让他通过远程控制PTZ摄像机观看和导演。这一切都让人感觉有点未来感，但最重要的是此时此刻是有价值的。用这种方式，PTZ可谓瑞士军刀。
在过去的几年里，虚拟制作能力已经被引入到我们的行业许多领域。虽然虚拟制作并不适用于每个项目，但它可以极大地改善流程，为新尝试和某些娱乐形式打开大门。我将顺应行业科技创新和行业兴奋点大势，使虚拟制作更加成为现实。