关注PVR
想像一下这样的一种生活方式：在你忙于工作而不能观看你所喜欢的足球队的比赛转播时，你的电视机会自动将它存录下来供你在空闲时观看；在收看自己喜欢的电视节目时可以跳过那些令你厌烦的广告；可以让正在播出的电视节目进行暂停、倒带、慢放或即刻重放；还可以把你电脑中的MP3和JPEG文件在电视机中播放，在家中任意存储、分配和分享自己选择的数字娱乐节目等等。这些过去看似不可能的东西，现在都可以通过个人录像机/数字录像机（PVR/DVR）实现，这也正是本期要和读者探讨的话题。
PVR是交互电视的一种形式。它的原形恐怕还要追溯到VCR或VHS，不过与VCR使用磁带存录节目的做法不同的是，PVR通过硬盘存录。这种与机顶盒大小相仿的盒子最初是作为一种独立式设备出现的。不过，随着技术的融合，目前的发展趋势是它将逐渐被集成到机顶盒中去，如NDS公司的XTV概念就在一个“多合一”功能的机顶盒中内置了PVR。这种由Pace公司为BSkyB生产的盒子目前已经售出了3.8万多台。
目前，PVR技术平台的开发商主要有TiVo、SONICblue、NDS、微软以及Canal+ Technologies等，其中以TiVo所占市场份额最大。该公司生产的DVR产品已在美国售出50万台，另外它还在2002年与DBS提供商DirecTV签订了一项为期5年的供货合同，成为DirecTV首选的PVR提供商。而从事PVR/DVR产品生产的厂家则更是有松下、东芝、三星、JVC、摩托罗拉、诺基亚、Pace、科学亚特兰大、Sony、飞利浦、汤姆逊等等。
据Adams Media调查公司2002年6月公布的一份调查报告显示，2001年美国消费者用在购买家庭视频方面的开销上升到了2060.6万美元，比2000年增加了9%。而随着近两年DVD和VHS价格的进一步下降，消费者对购买家庭视频的热情继续升温。2001年，10个美国电视家庭中就有3户拥有了某种视频播放机。随着PVR的面世，市场分析人士预测这种新技术将在家庭视频市场拥有光明的未来。有人根据VCR以往的发展情况预测，到2004年，PVR在美国的销量将达到1200万台，而到2008年这一数字将突破4000万台。调查公司Forrester Research的预测则更为乐观，该公司预测10年内将有80%的美国家庭拥有PVR，而且，随着价格的逐步降低，到2004年，将有1400万个美国人采用PVR，使它成为历史上发展速度最快的消费电子产品。
不过，预测归预测，PVR要想在市场上获得成功还有诸多问题需要克服。首要的一点便是市场认可问题。尽管PVR在技术和功能上都是VHS和DVD所无法比拟的，但要想让消费者一下子弃VHS和DVD转而拥抱PVR并不是单靠功能先进就能实现的。PVR必须加快融合到机顶盒中去，成为向消费者推广的卫星和数字有线电视服务的一部分。特别是卫星电视服务，由于它缺乏将个人视频流传输给每个消费者的技术，对依靠PVR开展类似于有线电视运营商提供的VOD业务的服务方面就显得更为重要。
其次，价格也是决定PVR能否尽快普及的一个关键因素。据CES去年公布的一份报告显示，PVR在1999年的平均零售价格为459美元，2000年为311美元，2001年为300美元，呈逐年下降趋势。但300美元的价格仍然要比DVD在美国平均100美元一台的价格高出许多。
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NDS公司总裁Abe Peled博士也认为价格是造成目前PVR销售上不去的主要原因，不过对此却并不感到失望。他预测说，到2005年具有典型的160GB存录容量PVR的机顶盒的出厂价格将会降到100美元左右或更低。Peled认为，具有100GB存录容量的盒子将很快“成为普通商品”。与Peled一样对PVR持乐观态度的另一位业内人士则把PVR较之于其他非PVR付费电视平台的重要性描述为“沉默的刺客”。Peled进一步强调说，他确信五年内PVR将在家庭中普及。“我们的每一个顾客都在关注着PVR，但它的零售价格必须降到200美元以下才能获得广泛的市场认可和消费者的普遍采用”，Peled如是说。Peled还对BSkyB将PVR作为一种高价服务（租借费每个月高达32美元）提供给消费者的做法提出了批评，认为这样做会把消费者吓跑。
第三，PVR要想普及还要解决节目内容的版权保护问题。因为尽管PVR的推出受到了消费者的欢迎，但其倡导的联网家庭数字录像技术却与以好莱坞为首的娱乐业提出的限制数字节目存录和共享的要求格格不入。好莱坞认为这种设备可能会减少他们的电视广告收入并损害他们的内容作品的版权。好莱坞已经向联邦通信委员会（FCC）提出了一种称为“广播标志”的技术，它能够阻止或限制因特网上盗版广播节目的复制和分配。而且，为了使自己的要求得到监管机构和立法当局的批准，好莱坞在进行宣传攻势的同时，也展开了一系列司法攻势。例如，就在去年，SONICblue就因其ReplayTV设备可使用户在因特网上与其他ReplayTV用户共享数字广播节目而被一些电影制片公司和电视公司告上了法庭。
最后，PVR的技术标准也是一个关键因素。目前的各PVR开发商采用的技术标准都不尽相同，要想尽快普及，一项当务之急的工作就是加快各种技术标准的统一，以便建立一个开放的通用的技术平台。
最新iTV动态刷新
NDS公司亚太区总工保罗·杰克逊日前对该地区2003年iTV走势作出了这样的预测：到2003年底，亚太地区将有三个平台运营商，每个运营商将拥有逾百万的数字用户（目前只有日本的Sky PerfecTV一家）。中国的用户基数将开始增至六位数，印度将会建设一到两个大市场的数字到家庭项目，不过这些项目不太可能在2003年实现商用。他认为，2003年亚太区发货的绝大多数机顶盒都能在多种专有中间件上运行简单的单向交互应用程序（EPG除外），并能在用户使用固定电话连接的情况下支持与普通电话调制解调器之间的双向交互。到年底，低于100美元、能在普通电话调制解调器上通过专有中间件提供双向交互的机顶盒将大量运抵亚太地区。2003年亚太区iTV运营商面临的重要问题将是如何通过扩大用户基数和每月每用户平均收益（ARPU）将收入最大化。他还指出，无论平台是否准备好或有无能力提供交互服务，基于移动的交互电视内容都将成为真正的热点。
NDS公司最近还向澳大利亚网球频道（Tennis Australia）提供了iTV应用，后者在1月举行的澳网公开赛期间使用NDS的iTV应用对赛事进行了交互式转播。观众可以通过电视遥控在四场直播比赛间切换收看，或同时观看四场比赛、查看选手的技术统计以及他们的详细个人资料。此外，观众还可以通过澳大利亚网球频道提供的电视商务服务在线购买一些与澳网有关的纪念商品，如T恤衫等。
另外，我国重庆广播电视网络有限责任公司和贵州天广有线网络公司也于1月份分别选中NDS公司的端到端数字广播系统用于有线电视广播的数字化升级改造。据悉，NDS此次将向重庆有线提供Open VideoGuard CA系统、NDS Core中间件、StreamServer数字广播管理系统、Scheduler节目控制系统、支持回传的iTV交互平台以及由NDS公司在北京的技术队伍定制开发的IPG。重庆有线使用NDS的解决方案将能够传送80多个频道，包括基本组合及高级组合等多种服务。即将推出的交互电视服务包括交互电子节目指南（IPG）、交互股票信息服务、交互体育节目、交互天气预报、交互新闻报道及交互音频广播。贵州有线将使用NDS提供的Open VideoGuard、NDS Core、StreamServer以及由NDS北京技术队伍定制开发的IPG推出70多个数字电视频道以及交互电视服务。
在美国，ABC Sports及其增强电视（ETV）部门将联合福特汽车公司及Wink通信公司将以iTV的方式转播2003年美国大学生足球联赛（BCS），观众可以通过连接了因特网的PC在ESPN网站上或订阅了Wink服务的电视机上