亚太五号卫星升空入轨运行
经过近一年的多次推迟发射之后，由香港亚太通信卫星有限公司经营的亚太五号（Apstar 5）卫星，终于在格林尼治时间2004年6月29日，搭乘一枚Zenit 3SL火箭，从停泊在赤道154oW太平洋海域的奥德赛海上发射平台上发射升空。然而，由于发射中Zenit 3SL火箭上俄罗斯制造的Block DM-SL上面级突然发生故障，致使Apstar 5卫星被送入远地点仅21605km的过渡轨道，这比目标地球同步转移轨道要低得多。但不幸中的万幸是传回的数据表明，卫星上携带有充足的燃料，而且星上的太阳能板已成功展开，卫星上所有系统运作正常。据此，俄美航天专家借助卫星上推进系统点火后产生的推力，逐步提升Apstar 5卫星的运行轨道，终于使卫星进入36000km高的地球同步轨道运行，并于7月28日在最终的138oE轨位上定点成功。此前，6月29日和6月30日，卫星制造商劳拉空间系统公司和卫星运营商之一的亚太通信卫星有限公司先后发布信息，宣布“经过轨道位置调整后，亚太五号卫星将进入预定轨位，其寿命将超过预计的13年。”
Apstar 5卫星是美国劳拉空间系统公司建造的一颗新一代高功率大容量通信卫星，选用FS1300型卫星平台，发射重量4640kg，在轨设计寿命超过13年。该卫星携带38个C波段和16个Ku波段转发器，C波段覆盖亚洲、澳大利亚、新西兰、太平洋群岛及夏威夷，转发器行波管放大器输出功率60W，卫星EIRP 41～33dBW；Ku波段设计有两个波束，Ku波束I覆盖中国大陆、香港、台湾，EIRP 59～45dBW；Ku波束Ⅱ覆盖中国、印度，EIRP50～46dBW，Ku波段转发器行波管放大器输出功率139W。Apstar 5卫星为亚太地区用户提供的业务包括有线电视节目分配、卫星电视直播到户、因特网连接、VSAT数据终端以及连接南北半球、连接北美和亚洲的跨洋通信服务。
Apstar 5卫星将成为亚太卫星系统中继亚太一号、亚太1A和亚太2R之后的第4颗卫星。目前，Apstar 5卫星已完成在发测试，预计在8月接替寿命将尽的Apstar 1卫星投入正式运行。与Apstar 1卫星相比较，Apstar 5卫星不仅功率更高、容量更大，而且覆盖区域涵盖亚太广大地区，可以为用户提供更广泛而灵活多样的服务，减小用户终端接收天线的口径，从而将大大提高亚太通信卫星公司在卫星通信广播营运领域的竞争力。
令业界关注的是，Apstar 5卫星自2001年1月正式签约向劳拉公司采购到今年6月底发射升空，数年间经历了颇多曲折和无奈。其主要原因是上世纪90年代中期以来，美国政府一直采取敌视中国、制裁中国的空间政策，禁止美国公司制造的商业卫星（也包括欧洲公司制造、但有美国部件的卫星）向中国出口，致使中美卫星合作计划屡屡搁浅。中星八号卫星项目前不久被迫正式中断就是例证。为了能跨越美国政府设置的障碍，香港亚太卫星控股有限公司不得不更换了Apstar 5卫星的发射服务商，改为由海上发射公司用Zenit 3SL火箭承担卫星发射服务；并“变更”卫星运营的主体公司，由美国劳拉空间通信公司旗下的劳拉天网公司作为Apstar 5卫星项目的主要投资商，再由亚太通信卫星有限公司向Loral Skynet公司以长期租赁（租赁期从Apstar 5卫星意向点火起至卫星使用寿命终止）方式取得Apstar 5卫星部分转发器。经过多年努力，终于使Apstar 5卫星于2003年11月25日获得美国政府签发的出口许可证，从而也使卫星得以由海上发射公司安排在今年第二季发射。
根据亚太通信卫星有限公司与Loral Skynet、SS/Loral及Sea Launch公司签订的多项协议，亚太卫星公司在Apstar 5卫星升空后取得37个转发器的租赁权益，劳拉天网公司在卫星完成在轨测试后取得17个转发器的租赁权益。另外，由于在Apstar 5卫星投入服务日期起计五年期间亚太通信卫星公司必须分阶段退回8转发器的租赁权益予劳拉天网公司。因此，五年后亚太通信卫星公司将拥有29个卫星转发器（20C/9Ku），而劳拉天网公司将拥有25个卫星转发器（18C/7Ku）。劳拉天网公司也鉴于此，将其拥有的Apstar 5卫星这部分转发器资源命名为Telstar 18卫星。也就是说，亚太五号卫星由中美两家卫星公司经营。
欧洲制订高清卫视技术标准
自从今年1月1日欧洲第一个HDTV频道Euro1080通过19.2oE Astra卫星系统正式开播以来，在Astra卫星覆盖区内的几个欧洲国家中激发了观众对高清电视（HDTV）的兴趣，并掀起了接收HDTV的热潮。为了促进HDTV技术在泛欧洲各市场的迅速发展，SES Astra公司及其60多个欧洲广播电视用户组织、硬件生产商以及其他业界伙伴，6月18日在卢森堡召开的第二届欧洲HDTV论坛会场上，就HDTV的技术指标以及在欧洲推出HDTV服务的时间表达成共识。
与会者认为，与标准清晰度电视（SDTV）相比较，HDTV以其高分辨率带给人们醒目而新奇的体验，引起了人们更多的关注，特别是在当前平面显示器和家庭影院越来越多地进入欧洲家庭的情况下。美国和日本早已推出HDTV，目前共有超过600万个家庭接收HDTV广播，当地所有的主要广播电视机构都提供完善的HDTV服务。欧洲卫星HDTV虽然刚起步，但泛欧洲服务市场前景可以预期，业界及用户期待有更多的卫星HDTV频道启播。
为了确保HDTV服务推行上的一致性，并避免欧洲新兴的HDTV市场出现混乱，SES Astra公司及其业界伙伴一致同意，在开放式的MPEG-2或MPEG-4AVC标准基础上制订出HDTV的最基本技术标准。这些技术标准包括：（1）HDTV显示需要至少720线垂直分辨率；（2）HDTV扫描式采用720P50和1080i25；（3）外围设备的标准接口。
在论坛会议上，SES Astra公司及其业界伙伴还同意推出一种用于鉴别未来HDTV显示器的“高清电视标签”，它将增强消费者在选用新型显示设备时的信心。另外，各制造厂商在即将推出的HDTV市场推广活动中，也都会采用这种“高清电视标签”，以促进泛欧高清市场的发展。
卫星产业界人士认为，欧洲在追踪美国推出HDTV服务的同时，平面显示器的销路一直繁荣，预计今后几年内将可能有数百万台高清电视接收机进入欧洲国家的家庭。此次SES Astra公司及其欧洲业界同仁统一高清电视标准，将极大地促进高清电视在整个欧洲的发展。
泛美卫星扩大高清卫星服务
为了迎应快速成长的HDTV市场需求，美国泛美卫星公司在去年10月发射升空的Galaxy 13卫星上建立了美国第一个有线高清电视平台，为全国各地有线电视系统传输HDTV节目及其他数字业务。这个平台自今年初投入正式运行，开播了HBO HDTV、Cinemax HDTV第一批HDTV频道以来，又陆续有财富电视（Wealth TV）、Encore HD等一些高清电视频道加入平台播出。泛美卫星公司称，Galaxy 13卫星高清电视平台能为美国超过11000个有线电视数据转发器带来优质的HDTV节目。该公司特别指出，泛美卫星可以100%为美国每个有线电视系统的用户提供HDTV信号，同时也是唯一能提供所有有线HDTV电影频道的卫星运营商。目前，GalaxY 13卫星HDTV平台为有线电视系统提供的著名频道包括：HBO HDTV、Cinemax HDTV、Bravo HD+、HDNet、HDNet Movies、Encore HD、Showtime HD、STARZ HD、TNT HD、WB HD及Wealth TV。
7月20日，泛美卫星公司宣布，美国福克斯娱乐集团股份有限公司扩展了今年2月与泛美卫星签署的一项长期协议，决定增租Galaxy 13卫星HDTV平台两个C波段转发器，用来分配传输福克斯高清运动网（Fox Sports Net HD，FSN HD）节目以及未来其他的HD服务。今年2月3日，Fox娱乐集团公司曾与泛美卫星公司签署了一份多年多卫星多转发器的长期租赁协议，将Fox全套美国电视节目和国际节目转移到泛美全球卫星系列，由泛美卫星系列中的7颗卫星17个转发器进行节目的全球覆盖。FSN HD系列节目的加入，进一步扩大了泛美卫星公司提供的HDTV服务内容，使Galaxy 13卫星高清电视平台提供的节目涵盖电影、娱乐、财经及体育多个方面。据悉，FSN HD拥有12个地方频道，其中FSN西部、FSN北部和阳光网络7个频道已播出，另有FSN底特律、FSN匹兹堡、FSN中南部、FSN西北部和