如何举办一个有5,000人参加的互动式会议呢？这就是佛罗里达州奥兰多市的专业软件开发商Option Technologies Interactive(OTI)公司所面临的挑战。OTI公司(网址：www.optiontechnologies.com)受命建造一套互动式系统，该系统将允许5,000名市民针对世贸中心遗址上的未来建设计划发表他们的看法。会议是在纽约市的Jacob Javits会议中心举行的，OTI公司为每个参会人员提供一个无线键盘。参会人员从各个不同方面将六份设计方案评定为优秀、良好、合格或很差。他们还可评论每个方案中他们喜欢或不喜欢的方面。这是有史以来举办的规模最大的市政厅会议之一。在介绍每个设计方案并投票表决之后，表决结果会以图表的形式显示在一个屏幕上，所有的人都能看得到。
尽管纽约会议给人留下深刻的印象，但它并非绝无仅有。听众应答系统目前正越来越多地应用于公司会议、课堂培训、贸易展览会和各种专题小组会议。OTI公司营销部主管Rob Monson说：“令我感到惊奇的是，你可以随意地到处走动，而且有十分之七的人过去从未见过这种东西。”
OTI公司的无线式键盘将投票发送到基站。与基站相连的计算机中的软件对投票结果进行统计并将其显示出来。
后来，这些听众应答系统变得更加容易安装和编程。Monson解释说：“过去这种技术一直被人们看作是某种只有技术人员或AV专家才能做的事情。人们通常认为听众应答系统是非常难以被掌握，而且其中有大量的专用软件的东西。现在，由于这些系统已经可以在PowerPoint中使用，所以那些对该技术不太熟悉的人——一般说来是AV专家的客户们也可以利用一个快速的互动式教程而更快地掌握使用方法了。”
远程控制
大多数听众应答系统都采用基于红外(IR)或射频(RF)的无线式键盘。Monson解释说：“尽管目前射频键盘在美国和全世界仍占有绝对的优势，但现在有一种放弃射频键盘的趋势。”对较大规模的会议来说，射频键盘依然是首选。他说：“如果你要与大约70个以上的人讨论某些事情，可能你将会更希望使用一套无线电系统。”尽管用红外键盘可能会使你遇到视线问题，但是Monson说，情况“在过去的两三年里已经发生了巨大的变化”。
另一个必要的部分就是与你所选择的键盘类型相兼容的基站。它负责汇集表决数据。红外兼容型基站外形类似于一个飞碟。“它树立在一个支架上，前方有若干个呈半圆形分布的端口，用于接收来自键盘的信息。”Monson说：“所以你在同一个基站中有多个信息收集点。”你可以使用多个射频兼容型基站来接收不同信道上的信息。他解释说：“绝大多数的无线电型产品都是由Fleetwood公司制造的(
www.replysystems.com)，他们生产的系统中每个基站可应付250到300个键盘。所有这些听众应答系统的美妙之处就在于，它们不会出现对键盘进行重复计数。它们永远都是只采用你最后的投票结果。”
基站通过一个串行端口或USB端口连接到一台计算机。这台计算机随后运行专用软件，对投票结果进行统计并将结果以条形图或饼图的形式显示出来。Monson说：“许多人认为饼图比较简洁，但对观众来说，用这种饼图显示统计结果确实不好，因为观众需要费很大劲才能看明白。”现在大多数比较新的软件系统都是在PowerPoint中运行的，然而大多数比较老式的，而且一般说来功能也比较强大的软件系统则都是自成体系的。例如，OTI公司的Meeting-in-a-Box产品中就包括了该公司的OptionPower软件，OptionPower软件使你能够对参会人员进行轮询，并在PowerPoint显示图中将结果以图表的形式显示出来，所以它本质上是PowerPoint的一个附加软件。Monson说，OTI公司的OptionFinder产品(见：
www.optionfinder.com)据说是业内获得最广泛应用的软件——“更大程度上是一个决策支持软件”系统。该软件具有许多先进的特色，如排序能力和二维绘图能力等，“这些特色将是OptionPower软件今后的发展方向”。
采购表决
许多销售听众应答系统的公司都渴望能与AV专家们<