虽然屏幕是数字告示系统最为引人注目的组成部分，但对于任何一个数字告示网络来说，其更重要组成部分是驱动它的软件。
软件是数字告示网络引擎
经过近年不断地尝试和探索，在与一系列新媒体产品的较量中，数字告示成功突围而出，取得不俗的成绩，并且以其特有的方式在日益延伸的媒体领域占据重要一席。数字告示推动了户外广告的迅速扩展，现在室外/户外广告以及商场的数字告示广告市场能与互联网相媲美，成为增长速度最快的广告媒体之一。
数字告示可以在消费者出门在外的时候，将自定义的消息和广告传达给观众，延伸区域之广同时针对性之强、受众之多的特点在广告营销领域是其他媒体所不具备的。然而，正是因为这种独一无二的营销价值的要求与需要相结合，并且呈不断扩大的趋势，对运营商在网络管理方面造成了巨大挑战。
挑战之一，便是数字告示网络快速的扩张和增长一直缺乏可容纳所有功能的软件平台，其高昂的成本也令网络所有者望而却步。
市面上数字告示软件供应商数以百计，他们在其所提供软件的描述中，无一例外地承诺能满足客户所有要求。但是实际上，他们中间只有数十家的产品能满足实际部署的数字告示网络需要。
尽管数字告示发展迅速，但在创造标准和有效的商业模式过程中依然在继续探索，即使是最先进的软件产品，依然不够完美。但也有一些行业领先供应商，开始占据越来越多的市场份额，同时，行业内一些欠缺竞争力的企业逐步被淘汰。那么，这些有竞争力的厂商，他们的软件产品分布模式是什么样的呢？
软件分布模式
目前企业数字告示应用软件，可以归纳为如下三种：
应用程序内置；
薄膜封装；
第三方托管。
在早期的数字告示网络部署中，许多网络运营商往往采取“一站式”的形式，从IT到内容制作，从媒体发行到广告销售，什么都做。但没有多久，他们认识到，软件或网络维护业务分散了其赚钱的核心目标的资源，“不要把鸡蛋放到同一个篮子里”并不一定是正确的，虽然可以分散投资风险还可以处处开花收获更多利润，但选择过多的投资产品，同样会使投资者陷入难以管理、难以取得效益最大化的尴尬。
今天，数字告示运营商正在日益地向“精简和专注”的方向靠拢，而不再作为技术提供商身份出现。许多传统的内部软件产品目前正在被第三方应用软件以及IT外包所取代，类似这样的方式在电视广播网络中被率先采用。
随着“建立自己的”解决方案很大程度上成为出路，与第三方产品的竞争，现在主要在薄膜封装软件(又名现成软件)和托管解决方案(又名ASP，定制和SaaS)之间展开。
传统软件模式的弊端
以下是从THINK研究公司得到的一组数据，展示了传统软件模式的弊端：
• 31.1％的软件项目在完成之前被取消。
• 52.7％的项目成本为预算的190％的。
• 30-50％的软件成本被用于整合上。
• 维护和管理成本10倍的原许可费。
• 不断升级的硬件和工作人员的支付成本。
对上述所列问题，从本质上可归结于成本失控。这是所有使用客户端软件的行业特征，包括数字告示网络管理。如果我们推断在不久的将来数字告示发展的趋势，可以看到，以旧的方式来管理网络，可能会使整个数字告示网络系统变得更加昂贵。可以从以下几点加以分析：
① 网络将变得更大、更复杂、更有针对性。
② 管理媒体空间库存的复杂性、调度内容的针对性、多版本的混一性等各种情况下，需要更丰富的功能、更高的稳定性、可靠性以及安全性。
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③ 日益激烈的竞争将迫使网络业务将更多的投资用于媒体部分，而减少对网络维护方面的投入。
④ 网络的发展和增长将对内部支持和维护提出越来越高的压力(此对于使用客户端软件的客户而言)。
⑤ 与第三方集成将需要更多的内部资源(此对于使用客户端软件的客户而言)。
⑥ 网络操作角色将更加多样化、更狭义化(角色特定的任务)，媒体管理和技术职位之间的的差异将更加明显。
⑦ 数字告示作为一种媒介，其标准和指标变化极快，需要经常保持更新。
SaaS愈演愈烈
因为以上种种问题，对数字告示网络的发展造成了极大的困扰，硬件系统已经就位，优秀的软件模式呼之欲出，而从2003年开始提出的“软件即服务”(SaaS)的概念，在近年愈演愈烈，同时其也最符合削减成本和扩大数字告示网络效率的要求。
SaaS模式最早起源于数字告示以外的领域，并已毫无疑问证明，在诸如会计、客户关系管理、销售业务管理和许多其他领域都是最有效的资产管理的方式。SaaS以低费用的方式为企业获得相关的复杂的、高初始成本的商业授权软件。它与按需软件、ASP以及托管软件具有相似的含义。它是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，SaaS是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。近年来，SaaS的兴起已经给传统套装软件厂商和平台软件厂商带来实质的压力，同时，社会化软件大开发就是以SaaS为基础，它是时代发展的必然产物。
SaaS在中国市场同样发展迅猛，据预测，到2011年，中国SaaS市场将达到528亿，增幅63.6%。
据著名的行业专家和Xactly公司总裁兼首席执行官Christopher W. Cabrera说:“相对于传统的企业模式，SaaS为客户提供一个不争的价值和市场优势，包括无需支出相应硬件成本，没有维修、运营费用，最重要的是软件升级也不再需要额外支出。这意味着更新更先进的功能面向客户即时提供，确保客户能够享受这一服务效果。
让我们看看SaaS解决方案如何能够解决数字告示网络的挑战：
• 数字告示网络不必再投入额外的IT基础设施，软件公司已经为之准备妥当。
• 数字告示网络并不需要管理服务器，也不用进行内容分发或数据库管理。而以上这些往往需要付出高昂的硬件、人员和带宽的成本。
• SaaS模式大大降低了部署成本、维修费用和产品上市时间。
• 运营商可以专注于其核心业务，而不必担心网络技术等方面的问题。
• 应用了SaaS模式的数字告示网络将总是使用最新的技术和商业方法，合同中也注明为软件升级不再有任何额外收费。
• SaaS模式打破之前的前期软件许可费的支付模式，取而代之以较低的月租费。
甚至如今的许多IT企业也将服务当作是解决方案，THINK研究公司分析师Jeff Kaplan分析说，“过去，IT企业是托管服务和SaaS模式部署的最大障碍，许多IT专业人士担心这些客制化的解决方案可能令他们失业。现在，越来越多的IT人士意识到，托管和SaaS作为一种任务平凡的工作或克服复杂的应用和维护的方式，当他们学会利用这些定制化的解决方案，最终能够把他们以前的日常工作放一边，专注于解决其客户的战略需要。” [Page]
SaaS的质量平台能满足迅速发展的数字告示网络业务能力的要求，同时能大幅降低成本。它与日新月异的科技使人类生活越来越简单方便一样，同样令到数字告示网络越来越简捷高效。