过去的几年，电视会议产品行业发生了几次大规模的并购。康涅狄格州斯坦福市Gartner研究公司分析家Lou Latham说：“在电视会议产品领域目前只剩下不多的几大供应商，其中有Polycom公司(网址：
www.polycom.com)和Tandberg公司(网址：
www.tandberg.com)。”Tandberg公司的产品趋于高档，而Polycom公司的产品则从低档到高档，无所不包。
该行业的合并很大程度上是Polycom公司在过去五年里进行并购的结果。这些并购包括：1998年并购了ViaVideo公司(视频通信部)；2001年并购了Accord Networks公司(网络系统部)、Circa Communications公司(IP电话部)、PictureTel公司(视频合作部)和ASPI Digital公司(室内语音部)；2002年并购了MeetU公司(Web合作部)；2003年并购VCAS公司(视频计划与管理部)。研究这些并购，你就可以看出该公司的基本战略：将各种不同形式的电子会议技术合并到单一的机箱之中。
电视会议产品进入大统一
对怀疑论者来说，这一战略看上去就像一个公关宣传。真的有可能将电话会议、基于Web网的协作、视频会议和基于Web网的流媒体集成到单个产品之中吗？今年2月，Polycom公司发布了一系列产品，这表明其并购战略即将带来回报。Polycom公司的这些产品发布的核心就是该公司所谓的“统一的会议感受”。现在，你必须事先决定你需要的电子会议究竟一个是基于音频、基于Web网络还是基于视频。你不能随心所欲、轻而易举地进行切换，部分原因是因为不同类型的会议需要使用不同类型的设备。
Polycom公司产品开发副总裁Ned Semonite说：“就技术而言，我们已经拥有一系列产品，满足你用于进行电话会议或电视会议的基础设施的要求。这些产品可以很好地与Web网络服务器结合在一起。”由于你不需要使用几台不同的设备，所以设备管理人员不必考虑不同的呼叫来自哪条联网线路。他说：“不论输入信号来自何种类型的网络，都可以连接在一起。”
就用户方面而言，该系统显得完美无缺。Semonite说：“你所需要知道的仅仅是你要呼叫的号码。基础设施的设备将你有能力接收的服务传输给你。如果你拥有电话，则你将只获得音频；如果你拥有电视会议系统，则你将听到电话里每个人的声音，而对那些通过视频连接的人来说，他们将互相看到对方。”
过去，你可以与电话会议和电视会议的与会人员混合通话，但你必须事先设置每台设备。Semonite说：“现在，你只需要一套设备和一组设备管理人员。”这种新的统一方法仅使用一台设备，无需预先配置会议系统。Semonite解释说：该系统将自动“识别出任何一个通过口令拨通该电话号码的人，并将他们纳入到通话之中。如果另外一个人进来，即使该系统并未把他计算在内，他也会被添加到通话之中。”
正如你可能会想象的那样，一台能做所有事情，并能同时处理多个会议的设备，将会是一台非常高级的设备。但是，据Semonite说，它并不比目前用于进行电话和电视会议的技术更昂贵。
Polycom公司不久前推出的统一会议产品系列中的一款新型低档机型是MGC-25，其起步价为26,000美元(美国参考价)。它除了能够将电话和电视会议结合在一起之外，它还能够通过集成Polycom公司的WebOffice软件，允许你将电话会议即时添加到Web会议中。
统一会议的蓝图中还缺少一样东西，它涉及到试图将人们通过Web网站而不是通过某个公司的电话线连通起来时所存在的局限性。尽管你可以利用WebOffice软件将电话添加到Web会议中，但你却不能使用基于Web网络的界面来添加视频。Semonite说：“将来，我们将拥有这种类型的用户界面，在这种界面上，你将能够增加视频会议人数。”
电视会议向IP过渡
通过Web网站将所有参加会议的人连通起来是各公司将其电话过渡到IP这一大趋势的一个组成部分。Polycom公司宣称，它将坚定不移地发展IP。Semonite说：“我们销售的所有产品，有些能够连接到IP，有些能够连接到ISDN。在更高的数据传输速率，它具有接近真正电视水平的画质。图像看上去非常之好。”
“这是我们