作为一种脱颖而出的付费电视，视频点播（VOD）及其在消费者中的普及永远改变了我们观看电视节目的方式。1974年有线电视行业开始推出按次付费（PPV）—供应一次的事件、特别节目和付费影片。最初，订购一个PPV服务要打电话订购并选择一段时间空档。你必须等待该段空档，然后调谐到一个专门的加密频道观看。费用增加到你的月账单内。
随后，一个专门的PPV应用程序（有时被视为“交互电视的黎明”）会被安装在机顶盒上，或者从网上下载并存储到本机内存内。于是订户可采用此菜单驱动的选择行为下订单，且视可用性情况可能立即可观看，而如果它只是一次性的特别事件，可在它获授权的专门频道上实时收看，某些情况下因版权问题也可能被禁止观看。
虽然PPV的基础依然相同，但来自新服务的竞争意味着现在很多电视观看体验包括某种形式的数字录像机和VOD在内，使体验质量有进一步的扩展。PPV、VOD、家庭DVR和交互电视经过多年发展，现在快要家喻户晓。
大部分年轻电视观众可能没有看《TV Guide》（电视指南）杂志选择节目的概念。随着节目可在DVR上观看，存储到网络计算机，下载到便携式媒体播放装置或直接流式传输到笔记本电脑，观众不再需要围绕着电视节目表计划他们的活动。他们甚至可在任何可接入因特网的解决方案上，用置于家中、邻近机顶盒的另外设备远程观看有线电视服务。
VOD和DVR将取代VCR不容置辩。而对那些对现代媒体技术持有下一代观点的人来说，家庭媒体网将马上成为食物链内紧邻DVR和VOD的下一个补充要素。
单纯PPV服务（它不牵涉到PVR）可能基于计算模式（推送模式），内容在预定的间隔播出，你只需在你想看的时候收看。对于大多数观众，此由直接到户卫星模式发展而来的模式很不受欢迎，原因是它要求观看内容一直受周围其他人的时间表支配。有线电视公司于上世纪90年代末用基于PPV服务的第一代服务器显著改变了此模式。电信公司用IPTV将此体验带到了另一水平。
过去几年，更小、更便宜和更快速的VOD服务器的涌现，以及具有实时双向交互通信能力的下一代网络基础设施的部署，令VOD有了巨大的发展。
IP-VOD
VOD被归类为“拉取式”模式。分发工作流程始于主要内容传送提供商（如HBO、Starz等）按照接收机构（如Comcast或时代华纳等的有线电视公司及Verizon或AT&T等IPTV运营商）同意的规格准备内容库。符合规格的内容然后被发送到有线电视或电信—IPTV公司，存储于位于他们的有线电视前端内的VOD服务器上。视每个机构的要求，内容可能已经过编辑和安排供播出，也可再经过转换以相配本地有线电视或IPTV服务特殊的格式和数据结构。
要使基于IP的视频点播（IP-VOD）服务的部分或全部点播观看功能成功生效，（见附录的服务描述）要求一个大容量的双向宽带网络。技术实现包括由IP-VOD流服务器、传输协议和交互IP-VOD客户应用程序组成的物理和逻辑块。
这些服务要求的流服务器通常位于IPTV数据中心内。正是在此位置，对分发到网络上的内容进行编码、复用和调制。大容量服务器经过配置满足这些要求及分发内容到IPTV消费装置的需求。先进的存储系统作为整个内容库的中心储存库，因此，这些存储结构必须在物理容量和带宽方面都可扩展。IP-VOD服务器装置的规模和带宽总的说来大很多，与广播机构在格式化和传输它们到其本地播出服务器（即像Pathfire这样的数字分发服务）前可能用来收集来自内容创作者的节目的服务器也不同。
质量控制
内容在卫星上可作为基带视频传送，也可以录像带形式传送，但后者已不常用。当基带视频内容为媒介时（如录像带），IP-VOD流式工作流程的起点是内容质量控制，然后采用MPEG-2、H.264（AVC）或VC-1（Windows Media）编码内容，接着存储到IP-VOD存储平台。作为选择，节目创作部门提供的预编码内容几乎总是通过卫星分发，而内容则直接迁移进IP-VOD服务器的存储平台。
服务器平台可以是主要厂商提供的商用设备，也可由IP服务提供商建造。IP-VOD流服务器几乎总是用高性能、快速I/O装配，然而在别的方面却用常规的现货供应组件。某些设备可能采用由RAID结构硬盘和固态存储器组成的混合存储解决方案。
服务器内的处理器必须功能强大，往往要求能处理这种规模系统内活动的多线程操作。活动包括对输入内容和海量输出视频流的并发访问（需要管理此分发平台吞吐量的定制应用程序）。VOD内容需要大缓冲和高速缓存空间，也需要一个大数据库编标题信息、目的地IP流地址索引及管理总VOD结构所需的连续诊断。服务能力扩展往往要求服务器流式传输能力及存储量有若干数量级的增加。
选择
有兴趣把VOD功能用于新闻或公共服务或用于原创内容节目的广播机构至少可有两个选择。第一个选择是将其自己的基于因特网的流式网络用于分发到家庭PC或移动蜂窝网。第二个选择是雇用已经使用IP-VOD或其它基带VOD服务器平台（它们可能经过更新以包括广播机构提供的内容）的本地有线电视或IPTV服务提供商。后者尽管新且在可用性方面限制较多，但广播机构需付出的资金最少。可能更像一个带效仿因特网分发平台的准视频点播（NVOD）系统的因特网流式传输或高速缓存网络建立起来也许较简单，特别是如果广播机构已经在集团范围得到一个二级主机服务部门的服务。
一旦建立一个VOD分发平台，把媒体向前扩展到移动/手持地面广播装置（ATSC-M/H）的机会就临近了。一旦数字电视普及且确定了M/H，电视广播NVOD可能只要拿下几件硬件和软件。
对于这些公共的、广播的或私有的服务，任何规模的VOD服务实现实际上仅仅相当于适应服务发展的连通性和能力。大量的应用提供商目前能开办和配置VOD服务，预计随着时间的推移，这些实体能迅速增加。