在现代电视60年的存在期间，在保存出现于小屏幕上的大量内容方面没有开展很多工作。在开始时，录像带并不存在，电视节目（或影片）录影是保存内容的唯一方式。这是费用高昂的方法，很少使用。设法用该方法保存的某些内容并没有认为特别有价值，以后就被丢弃了。早期电视节目被不负责任毁坏的故事在业界时有所闻。包含现在可能是电视业有代表性的重大一刻的磁带被消磁后还有很长的使用寿命，可以再用。此外，法律争论和存储麻烦等其它因素最终导致整个早期电视档案库堙灭。
媒体历史学家、安培（Ampex）磁记录博物馆创办人Peter Hammar痛惜这么多的早期内容已经消失。
“自从出现人类，晚上围着篝火的人们中始终有某个人，他不是什么了不起的猎人，但他却是一个讲故事的能家—能让部落人忍俊不禁地大笑，这个人现在变成了电视，”Hammar说，“他的故事会被一说再说，而且流传下去。当前，随着我们现在制作的素材大幅度增加，态度是‘谁关心呢？’我前几天遇见一个20岁的年轻人，他从未听说过本·考斯比（Bing Crosby）。现在有多少人知道斯蒂夫·艾伦（Steve Allen）是谁？美国电视广播网就知道扔弃他们的内容，而不是把它转交给像加州大学洛杉矶分校这样的存档机构。”
Hammar对数字电子技术在内容保存方面开启的可能性相当乐观，并有极大的兴趣，但表示广播机构不要期望过高，要现实些。
一切都要保存？
“尽量保存一切的想法是非常具有诱惑力的，因为存储成本正在迅速趋于零—几乎是这样，”Hammar说，“我刚刚在一家折扣店看到一种1TB的硬盘，价格不到300美元。只要想一想用数千个这种硬盘装配一个服务器群！而随着固态‘驱动器’价格下降，我们将马上看到无机械运转部件的海量的服务器群。这可能导致在档案库存储器方面有全新的局面出现。”
不过，Hammar认为，抛开未来的硬件/软件过时问题和系统不兼容性，数字化一切可能有某些不利方面。其中之一是如果存档系统设计的安全性不是无懈可击，那么可能有致命性的灾难。
“数字‘焚书’可能非常容易，”他说，“也许某人按一下按钮，任何内容在一纳秒时间内可能都销声匿迹了。它确实归结为你能制作多少某内容的副本，并将它们置于不同的位置。这就是我支持像非盈利的LOCKSS（大量副本保持素材安全）这样的活动的原因。”
其它隐患在于尝试处理过多的素材以便精选，因为从上世纪到现在人类制作的内容量是以指数级增长的。
现存最大的档案库之一是国会图书馆的广播和录音部。藏品总条目数现在超过620万，而此树木还在不断增加。当前，每年有12万-15万新条目入库。尽管此政府机构有财力保存和管理如此海量的内容，但较小的档案库可能就不一样了。Hammar认为某种“内容优先分配”计划是必要的，使以后的档案管理员保持可管理的状态。
“我们确实有责任为未来保存我们的部分文化，但我们也必须是合理的。后人将被我们正在留给他们的海量材料淹没。一百年后你将看到如此之多的将无法理解的东西。”
一种可能的解决方案也许是请某些领域的专家汇编各个演奏者和节目的“最佳”选集。
“也许由档案管理员和历史学家高代价保存和注解的各种电视节目有代表性的小样片将比努力保存每一个曾经记录的节目更适合后人。就保存亚瑟·高弗雷（Arthur Godfrey）留下的作品而言，有谁能比现在的高弗雷专家更有决定权呢？在另一世纪，听说过高弗雷的人都稀少，更罔谈能够作出是什么构成其作品的现实主义观的决定。此“时代文物密藏器”（time capsule）方案可能令档案检索在100年内都可管理，这是此问题的核心。”
录像带也需要细心照料
因此，与此同时，在最终的电视内容保存解决方案实现以前，电视台、制作公司及其它节目储藏库应该做什么？
已有若干个大内容收藏品客户的系统集成公司—通信工程公司（CEI）工程副总裁Jay Brown提出了一些建议。
“一个紧迫的需求是气候控制，”Brown表示，“这是保存的第一步。我们发现很多客户把磁带放在旧仓库内，甚至还有放在“U-Store”（大学书店）内。这些地方并非气候得到控制的环境。我明确地反对这种存储方式。如果磁带保存于非最佳条件下，任何形式的恶化程度都将增加。”
Brown称在存档到数字存储器的过程中仍有很老式的设备播放大部分记录，但对这样的内容迁移感兴趣的任何人必须尽快开始谨慎从事—这不仅由于原始记录媒体的劣化，而且由于时间正在造成这些老式机器的老化及能够维持它们运转的人日渐稀少的顾虑。
“能够获得维持它运行的设备和足够的零件不应成问题，”Brown表示，“通过电子港湾及其它资源，通常可以获得可使用的机器，而且仍有能维护它们的人，但在不远的将来以后，情况可能就不是这样了。”
长期视频资产管理的另一棘手问题是原始素材（内容就保存在它们的上面）的保存。也许可以说一旦成功转换到数字格式（以及采取保护措施防止意外或有意的数字“焚书”），大量和沉重的磁带确实不需保存。
随着产生越来越多的开盘式和盒式磁带，存储空间将始终是一个问题。撇开垃圾掩埋和环保不谈，把磁带丢弃到附近的垃圾车可能非常具有诱惑力。不过，普遍的观点是，由于未来的技术可以恢复存储于那些用目前设备不可以恢复的录像带内的其它信息，所有格式的记录母带（消费级VHS录像带可能除外）都应该得到保存。
“我会对丢弃这些母带说不，”Brown说，“有多代损失的问题。我是一只收集鼠，我觉得你应该保存他们。”
美国广播资料馆馆长Chuck Howell赞同正确储藏对于保存存储于录像带上的内容绝对重要。“你能做的最佳和最便宜的工作是恰到好处地存储磁带。不一定要凉爽的房间，只要恒温和恒湿就可以了。对磁带和胶片来说，温度起伏都是最糟糕的事。如果有可能的话，你必须保持恒温15.6℃，湿度范围应为30%-50%。”
Howell指出内容长期保存中经常被忽视的另一要素。“对于大型收藏，你需要专人不停地编目你的藏品。此元数据必须至少包括该作品的一个基本描述—标题、日期、网络或本地制作—以便使研究人员能够查找可能有用的某些东西。然后，如果时间允许，你可以返回增加其它层。你知道影片或视频的信息越多，它对某人有用处的可能性就越大。”
机器人施以援手
在现在资金收缩及需要改善企业经营状况的时候，把数千小时的视频内容迁移到更永久的存储媒介的任务确令人畏缩不前。
美国国会图书馆要求用较少的人力迁移那里大量的内容，SAMMA系统公司为此应运而生。在5年的研发后，一支14人队伍研制了世界第一个清洁、评价和迁移录像带的机器人系统。SAMMA（媒体资产自动化迁移系统）技术现在正在国会图书馆帮助去除积压内容，也在帮助其它视频档案拥有者。SAMMA技术对迁移录像带内容到数字存储器特别诱人，原因是它能24/7不间断运行，而且人工干预很少。
SAMMA首席市场官Chris Golson称采用该公司的机器人系统的首个传输在ABC拥有并运营的费城WPVI-TV进行中。
“想法是从WPVI-TV开始并冲掉所有工作流程需求。系统集成是由草谷完成的，原因是该电视台正在使用Profile服务器和GV编辑设备。计划是把此系统迁移到纽约的WABC-TV及其它23个ABC拥有并运营的电视台。现在它们正在准备磁带，并确保条形码标记正确。”
Golson表示WPVI-TV试验计划涉及约17000小时的内容，主要记录在Betacam录像带上。
时不我待
关于视频内容的实质问题是，不管你是有100盒磁带或开盘磁带还是也许10万盒，时间都不等人。如果你确实有任何数量的档案镜头，为将这些内容（及大量元数据）转换为更持久和更现代的格式，应该付出巨大的努力。然后，如果你不准备保存原始内容，那么如何处理它们必须作出决定，至少联系一次或两次正在保存广播以往内容的机构（如美国广播资料馆）咨询有关的捐献问题。付出一点点，22世纪的某一天，某人就可以看到原来2008年的电视是这样的。至关重要的是不要等待太久，用一个广播先驱者（其节目被记录并在约70年后仍然可以重新利用）的话来说，那就是，你必须未雨绸缪，否则悔之晚矣。