H.264是一种很有希望减少HDTV传输和分配所需带宽的新视频编码标准，其效率可能是现有视频编解码器的两倍，并且正在作为MPEG-4 Part 10被纳入MPEG-4标准中。
H.264编解码可在MPEG-4下各种有效的视频编码之上应用，从蜂窝无线网络上的视频传输到高质量HD视频的传输。此近于批准的标准是ITU和ISO/IEC组成的联合视频工作组协同工作的成果。现在看来提供MPEG-4编码产品的公司将不可避免最终采纳H.264作为首选的视频编解码标准。
由Divicom和哈雷出来的人士创建的美国Modulus Video公司正在计划提供H.264 HDTV编码器。该公司的工作重点放在执行H.264以创建最高质量的视频上，开始时的着重点是在HDTV信号编码上。Modulus相信采用H.264编码，能以4～6Mb/s的比特率编码HD质量视频。在NAB2003上，Modulus演示了一种采用一机架英特尔处理器的6Mb/s实时HD编码器的样机。该引人瞩目的演示表明，采用通用的不用定制的微处理器，可以以相当低的比特率实现HD编码。
Envivio是一家提供MPEG-4解决方案的公司，它也盼望在未来接受H.264。该公司认为H.264具有许多用户感兴趣的东西，随着时间的推移将得到普及。
尽管Envivio尚未决定适合HD视频的恰当比特率，但采用H.264编解码器编码的5Mb/s HD视频应该在范围内。该公司称与H.264相对照，没有一种要素提高压缩效率。MPEG-2中存在一个16×16像素的像块尺寸，H.264采用相同的技术实现视频压缩，但它具有由其支配的7个不同方式成形的像块，包括8×16、16×8和8×4像素及其它尺寸的像块。结果是压缩器可以选择更有效地描述图像。
H.264为何能达到出色质量和效率的另一例子是它采用5个参考帧用于运动估计和补偿。相比之下，MPEG-2只采用两个参考帧。
H.264由于支持两种熵编码：可变长度编码（VLC）和关联自适应二进制运算编码（CABAC），还提供出色的游程长度压缩方案。CABAC利用符号间的相关性提供极其高效的游程编码形式。也就是说尽管复杂性增加了，但效率也提高了。
H.264第一个市场可能在DVD领域。当前的DVD播放机采用价廉的红色激光，使用MPEG-2，在一面DVD上只能记录20～45分钟的HD内容。但使用H.264编解码器，将可能在一面红色激光DVD上记录HD质量长片。
DVD制造商的另一选择是转向蓝色激光技术，它把DVD的比特容量增加4～6倍。不利因素是蓝色激光技术比红色激光技术要昂贵，主要原因是后者的DVD播放机已经过数年的规模生产。H.264在DVD市场中的希望是用户可以使用业已存在的相同DVD播放机。用户需要做的一切就是增强一片芯片—视频解码器芯片。现在已有400万HD-ready DVD播放机，因此这是一个潜在的大市场且是HD-DVD准备就绪的市场。
Modulus人士说10年内技术上在采纳MPEG-2和H.264之间已有极大的进展。最初的MPEG-2解码器设计由于害怕存储器的成本，在使用存储器上非常吝啬。而现在MPEG-2解码器中的存储器芯片存储量大于必需的4～8倍，原因是不可能找到较小存储量的存储器。摩尔定律同样适用于MPEG编码。
MPEG-4流式媒体领域的巨人是微软。尽管Windows Media Player 9瞄准的是IP网络上的流式视频而不是广播电视领域，但它也无疑需要认真对待H.264对其专有技术的影响。
Modulus Video计划提供广播电视用途的实时HD编码器，H.264硬件编解码器今年年底将有望着手进行beta测试。这些编码器将可以直接插入MPEG复用内。Modulus HD编码器将与传统MPEG-2产品兼容。
Envivio人士称其公司正在采用MPEG-4高级简单档（Advanced Simple Profile）推行HD，现在也处于beta测试阶段。一旦H.264标准化，该公司计划提供采用H.264编解码的HD解决方案。
目前，在MPEG委员会和ITU中的H.264标准化都即将完成。正如DTV允许广播机构在6MHz频道中传送HDTV信号，H.264很有可能允许广播机构、电话公司和有线电视系统最终传送HD。