我对音频装置一直甚感兴趣。20多年前我在我的第一套房子的一间空闲的卧室装配自己的八轨双卷盘式录音室时，我幻想成为像Rick Rubin、Mutt Lange和Bob Rock这样的著名音乐制作人；支配一台有林肯大陆豪华轿车那样大的SSL……接下来我在英国宇航公司空军武器部门工作，说武器行业并非通往阿比路录音棚（Abbey Road Studio）的快速通路实不为过。因此，工程技术背景、衷心喜爱音频以及还贷要求最终令我转行，首先从混录调音台创造性较低的一端——接线，测试输入输出，学习如何制造一个录音系统开始，之后便更上一层楼，进入制作电视剧的系统。
我的工作并不令人厌烦，因为我就职的TSL公司在电视系统集成方面一直享有盛誉，而作为一家关心设备选择的独立公司，我几乎每一天都在接触先进技术。每个客户都有不同的期望、不同的价值观，提出新挑战，当然也提出极为不同的预算。
开始
起点几乎总是一样：作为招标文件一部分的规格形形色色，可从要求“带有关设备的高清制作演播室”的一页到一本让你准确了解你的潜在客户期望内容的200页的书。在此状况下，每个投标者都在精打细算。
第一种招标文件极为简单，往往使你对客户希望投资多少钱心中无数，更糟糕的是无从知道他们对待音频的态度。24推子的雅马哈02R96和SSL C200的价格差距有天壤之别，虽然你可能争辩说这两种台子出的活都差不多。确实，我一个最近把其一台演播室混录调音台的预算提高1000%的客户就错误地判断了稍严格些对待声音所需的成本。在视频混合器上花15万英镑，而且每台摄像机另花5万英镑（不含镜头），大家可能大方得很，甚至眼都不眨一下。音频系统预算凭经验规则一般是总费用的15%。现在该规则正在发生变化，音频设备所占比例增长很大，有时在一个典型的制作设施中比例高达50%。
尽管对此震撼性的支出变化的解释并不完全直接，但无疑用画中画、多画面分割器驱动的LCD屏幕或投影系统替换全是CRT监视器的总控室及采用更便宜的摄像机有助于降低视频部分的成本。无磁带化演播室现在也习以为常了，由于VTR依然要花去25000多英镑，包括采集、编辑、播出和基于磁盘的“带库”的集成服务器解决方案既高效，又极其节约成本。
虽然制作演播室环境内的音频系统要求基本上是一样的，但在过去5年里其实现方式发生了根本性的变化，设备也同样如此。首先，模拟播出混录调音台的近乎消失意味着有24个数字处理推子的台子的起价现在约7万英镑，当然以此价格获得的调音台只适合于相当简单的制作工作。对于更雄心勃勃的节目，高达50万英镑的调音台预算就未必不现实了，这里我指的是周末黄金时间轻喜剧，Ant and Dec二人组合，交响乐团，300多个演播室观众，直播，电话投票，以及比007影片更多的音频/视频特技，全部5.1。如此的阵容，你看值不值得？
杜比声
杜比环绕声或杜比数字音频内容正迅速成为标准。在TSL，我们看到新闻制作公司要求5.1设备以便增强晚间新闻快报的表现力，而如果此举有助于节目购买率上升，那么这样做就是值得的。在与客户初步讨论期间，假如杜比没有在招标文件内出现，那么我将在很早时就提出来。部分原因是为了有助于了解客户的期望，而且保证他们了解采集、制作及以无论什么格式向观众分发环绕声所做的工作。对有些客户来说这是无意义的，对有些客户来说唯一重要的是分发预编码的电影频道，但对许多客户来说，它从开始之日起就是工作重点的一部分，并且构成其整个工作流程的一个基本部分。
让我们假设一个客户已决定以高清和杜比数字5.1制作其大部分节目，这并非一个不平常的结论。可以真实地说大部分读者理解5.1由5个构成一左、中置、右、左后和右后环绕声场的声道组成，而.1部分是发送到亚低音扬声器的底端声道；LFE（低频效果）是正确的技术提法。
遗憾的是，承诺提供杜比数字5.1并不像购买一台有足够通道的调音台，以便记录节目声音，建立环绕声像、安装6个扬声器并把你的混合5.1声道从控制室发送到发射机那样简单。杜比数字依靠所谓元数据的东西正常工作，而在节目源必须考虑该元数据并附加到音频通道，否则你的机顶盒/家庭影院放大器不能理解与信号的关系，或甚至不知把它们发送到哪些扬声器。广义上来说，杜比元数据是关于音频的信息，它携带3个关于你的音频的重要信息（“3D”）：对白范数（dialnorm）、动态范围控制（dynamic range control）和缩混（downmix），再加上一系列其它信息。杜比制定了一种专业编码标准，称为Dolby E，它打包8个声道（例如5.1及一个混合立体声）和元数据于一个AES码流内，并最终作为解码的Dolby Digital，可被你的机顶盒读取。
在制作期间使你的元数据设置正确是此处理过程的关键，而许多易操作的杜比装置有助于实现它。杜比DP570是一种监测工具，它通常包围调音台监听选择器，并能根据需要切换线路的输入和输出。它能接受多达8个输入通道（通常为5.1，但也可以是7.1或Dolby Digital Ex），并内部仿真元数据设置以便平衡发送到声音控制室扬声器的音频，这样一来你可以监听到与观众最终将听到的声音相同的复制品。它能仿真环绕声、立体声和单声试听，还能输出结果的元数据作为到DP571的串行数据。DP571混合音频和数据，产生一个准备用于实况播出或录音的码流。
玩具柜
外置设备也发生了变化。依然有单位要求我们提供过时的设备，如MD播放器、DAT录音机甚至双卷盘式录音机。随着对CD格式商业需求的缩减，市场上专业CD播放器的数量近年来大幅度减少。我向许多广播机构介绍过一种称为“SpotOn”的基于PC的系统，它由英国Sigma Broadcast制造，现在在BBC、Sky和ITV声音库及越来越多的海外机构中得到普遍使用。简单地说，它为操作者提供一个充满了按钮的一个触摸屏，每个按钮都有一个相关的音段，你按一下就可播放。不过其功能远大于此，如果你看过ITV、ITN、Sky或BBC News、BBC Children的电视、X-Factor、格莱美奖颁奖典礼，甚或CBS TV的“The Late Late Show”，你都可以听到SpotOn在使用。一名有创造力的音响监制和布景设计合作，临时造成速闭门，以便从演播室通过一个分离放置的交换器远程发送一个“不相称的”音段。如果读者看过星期六早晨的BBC Children的“Dick and Dom in Da Bungalow”，就知道我的意思了。通过配备一个八通道AES卡的SpotOn系统，你可以触摸屏幕快速发送两个同时的5.1声效。
由于数字混录调音台的激增，对外置动态处理的需求急剧下降。我不可想象一台调音台不能在每一个通道同时提供压限器/限制器/扩展器/门，虽然在某些特别喜爱的处理器（特别是来自像Focusrite、Neve或SSL这样的语音通道）被用于退回数字处理的技术透明性可能留下的一些特性时有出乎意料的例外。
我会说扬声器选择始终涉及某种类型的试听测试，在这种情形，你同一名客户任命的专家（金耳朵）坐在一个黑暗的房间，通过6种不同的放大器/扬声器组合试听一段从语音到体育的精选素材，此组合可以装配100套系统，但仅仅出现了5或6次。最后一次是选择过程的一部分，选择适用于在英国一大广播机构的新设施的杜比认证配音室的扬声器。这包括通过若干套不同的环绕声扬声器系统，以几乎震耳欲聋的音量，反复观看“Saving Private Ryan”的序幕，以找到一种在整整10小时的混音时间内舒适聆听的产品。客户还想要一套严格匹配针对电视制作选择的扬声器系统的音频特性，同时符合杜比相当严格的针对电影后期制作的标准的扬声器系统。那一天无论如何都是不寻常的，但有机会花时间讨论扬声系统中的及来自少量类似体验的感觉差别是有趣的，发现人们的口味千差万别始终是有吸引力的。TSL参与了英国ITV大部分地区新闻演播室的设计和建设，每个位置的音响监制不同地选择了Genelec（真力）、PMC、Harbeth和Dynaudio扬声器用于演播室监听，对于混录根本就是相同的节目，每种选择就看个人口味和意见了。
必有的麻烦
50英寸的LCD平板电视是令人讨厌的东西。前面我说过，在制作控制室你再也看不到许多CRT监视器了，原因是大多数单位购买平板屏幕，用多画面分割器分割为拼接的小画面，每个小画面表示不同的视频源——摄像机、服务器、图形设备、直播信号等。它们看上去不错，高科技、而且无疑非常容易安装。麻烦是他们有一个延迟问题，它们