欧洲有线电视运营商正开始调研增加其来自用户的收入及防止用户流失的新途径。随着运营商发现来自卫星和电信公司的竞争不断加剧,投资于将使其宝贵的网络资产利润最大化的新服务之积极性高涨。视频点播证明是这些新服务中最诱人的一种。
目前欧洲正在运行的VoD系统数量很少,但过去几年美国运营商一直在投入巨资。美国主要多系统运营商(MSO)全都已部署了VoD,而且正继续在其网络的剩余部分推广服务。
美国的VoD在商业上证明是成功的。用户认购率很高,提供了重要的额外收入流,而且还具有非常积极的副作用,因为VoD用户更可能升级到更高级的付费电视,更加不愿放弃服务,从而降低用户变动率。随着部署成本持续下降,此商业模式正变得越来越诱人。
美国有线电视运营商部署和运营大规模VoD系统的经验对全世界的运营商非常宝贵。这些早期采纳者一个共同关注是其当前与专有解决方案的关系。虽然采纳专有解决方案可能是初期的一个合理决定,但随着他们更新换代其系统,现实已经发生了巨大变化。固定一个厂商进行系统升级和服务增强,会增大成本,延缓新服务上市。
视频点播需要投入巨资,因此降低此起步费用当然是运营商所关注的。不过,也很重要的是要认识到一旦初始系统投入使用,就会产生费用。
真正节约成本的VoD解决方案必须安装低成本,运行低成本,升级低成本。
解决方案
TANDBERG Television开发了一套完整的、可扩展的端到端VoD解决方案,其基石是整个设计采用开放标准,使用户能控制其服务的发展方式;系统扩展不再受某个厂商的约束或受限于专有系统接口。
在运营商扩展其系统时,开放标准是为他们提供将来选择的关键。可扩展性保证系统能根据运营商需求而扩展,不需要大规模更换,从而克服了系统局限性。
为了编制一种完整的端到端VoD解决方案,必须综合若干种部件。观众与其机顶盒内称为VoD Client的软件交互。VoD Client负责显示有效的节目种类,观众可以选择和购买,并提供内容控制(播放、快进、快倒、暂停等)。为启动一段新VoD,VoD Client与用户管理系统交互。
用户管理系统(BMS)或后台系统是VoD系统的运行心脏。BMS具有两个主要作用--执行确保观众得到恰当授权和合理的计费,以及在指配VoD系统资源(服务器、边缘QAM等)的码流建立期间完成资源分配。TANDBERG Television采用世界上最广泛应用的VoD后台系统—N2 Broadband OpenStream平台。
VoD内容存储在一个视频服务器上,并由服务器流式传输。视频服务器位于有线电视网络中,通常能同时支持大量观众。目前,视频服务器最可能是通过千兆以太网输出。TANDBERG Television采用Entone高性能StreamLiner流式传输软件,此软件运行在IBM或HP工业标准服务器硬件上。
OpenStream
N2 Broadband的OpenStream数字服务平台是业界仅有的完全开放点播平台,它允许有线电视运营商迅速经济地为其用户提供VoD等点播服务。基于开放、公开发表的接口,OpenStream数字服务平台不仅为运营商提供其部署综合视频点播解决方案所需的一切,而且提供用于超越VoD的高级数字服务的基础设施。OpenStream在同一系统中支持多个视频服务器组合、厂商和内容存储器,当前与所有主要视频服务器厂商集成,如:SeaChange、Concurrent、nCUBE、Entone、Broadbus等。
每一个OpenStream设备都是定制的,以实现灵活性及与其它第三方厂商的兼容性,同时无缝集成在N2 Broadband的OpenStream产品内。为实现对话设置和资源管理,N2 Broadband设计了OpenStream对话资源管理系统(SRM)。OpenStream VOD应用程序检索来自所选VoD服务器的内容。采用一个分布式架构,各种部件可以扩展,以便支持系统扩展时增加的负载和容量需求。商业管理系统采用一个Oracle数据库管理资产、系统监测和报告。
Entone视频服务器
StreamLiner是Entone定义视频流式引擎的软件。基于IBM或HP工业标准的硬件,StreamLiner提供与专有硬件解决方案相当的价格、性能优势。每个StreamLiner节点是一种独立的存储和流式传输引擎,它包括机箱、控制处理器、直接连接的存储器和网络接口,能同时服务大量码流。多个StreamLiner节点可用IP/千兆以太网骨干网集群。把IP/千兆以太网用作集群互联技术,令StreamLiner节点可以部署在物理共存或分布式方案中。
当流式传输或存储需求超过一个节点的容量,多个StreamLiner节点可以用Entone的代理架构集群。服务要求用多播算法调度,并指配到服务器集群中最适当的节点。使用基于IP/千兆以太网的集群技术,可以扩展StreamLiner以服务大量码流,同时维持独立扩展流式传输和存储容量的能力。
边缘QAM
TANDBERG EQ6800是一种高密度边缘QAM,提供市场领先的QAM密度、灵活性架构和低功耗。这些功能使整个VoD部署的运行成本下降。
nCompass Monitoring将提取EQ6800运行的相关信息,包括各个边缘QAM设备的登录使用率。所有使用率和运行信息接着被存储于Microsoft SQL数据库,由此可以创建使用报告。此系统包括大量标准报表,并允许用户撰写和定制新报表。
用户应用
用户应用程序允许用户浏览可用目录,用机顶盒遥控器选购内容。对一个完全的部署,用户应用程序将具有运营商特有的观感。不过,TANDBERG Television已经把此用户应用程序基于Mindhouse的Mindset平台,使运营商从一开始就将可扩展性融入交互平台内。虽然大多数专有端到端VoD服务只提供VoD功能,Mindset平台的开放标准架构意味着运营商能利用同一基础设施,增加VoD服务之外的交互服务。选用TANDBERG Television VoD解决方案,网络运营商保证能在一个合适时间迅速增加游戏、投票、智力测验、竞赛及24/7服务,根本不需建立一个与VoD服务一起运行的完全平行的服务。
结论
与TANDBERG Television合作,有线电视运营商将获得一套完全端到端解决方案,而且可以节约成本。由于它基于公开的接口,运营商将能进一步使此平台容纳多个服务器厂商及其它点播应用,为未来提供灵活性。此外,运营商将得益于TANDBERG Television广泛的系统集成经验,保证此VoD平台可与运营商播出系统的其余部分集成在一起,运营商还得到欧洲第一有线电视解决方案提供商的强有力支持。