杜比数字(亦被称为AC-3)是一种音频信号传输技术,已经成为几乎所有新的数字消费品制式,包括DVD和数字电视(有线,卫星和地面数字电视)的音频标准。杜比数字携载5.1声道环绕声,可与立体声和单声道下行相兼容。杜比数字还可携载高品质立体声和单声道音频信号。
杜比数字技术目前在世界上已经应用到47800万台消费产品中。其中包括4900万台数字电视机顶盒,15500万台DVD播放机和3300万套5.1家庭影院系统。
全世界已经有64家主要电视台将其节目升级到杜比数字5.1音频。杜比环绕声有助于数字电视的推广(中国将在HDTV中引用5.1声道):“娱乐业的成本,至少就硬件而言正在下降:廉价的集成电路套件,低成本的纯平电视,免费或低价的机顶盒,并且不要忘记杜比多声道环绕声(正如许多专家所言,自从彩色电视诞生以来,杜比多声道环绕声使大屏幕电视的销售量超过任何其它技术的推广) ”摘自著名的数字电视分析家Chris Forrester“数字电视行业”一书。
伴随着数字立体声影院以及家庭影院的普及,越来越多的人在电影院观看电影时或在家中欣赏DVD时已经能够体会到多声道数字立体声带来的震撼和声音的优劣直接影响到节目的魅力。随着家庭影院的拥有量逐年递增,现在家庭影院除了用来观看DVD之外,又有了一种新的应用方式—观看电视。
采用杜比数字(Dolby Digital)技术作为播出数字电视节目伴音信号编码格式,(如图所示)就可以让拥有多声道家庭影院的观众,可以通过数字电视机或机顶盒的数字音频输出将声音接入到影院系统中,电视机屏幕作为监视器显示数字电视机或机顶盒解码后的视频信号。在杜比实验室的方案中,元数据的引入和应用是其解决兼容性,响度一致性和保留原始动态等问题的法宝。元数据犹如握在录音师手中的家庭还音质量遥控器。由于元数据的存在,影院中A/V功放的杜比数字解码器自动地使单声道节目通过中声道还音,立体声信号通过左右两声道还音,多声道信号则可通过整个完整的家庭影院还音。
没有家庭影院或收看环境不允许多声道大动态的情况下(如夜间),用户可选用数字电视机或机顶盒的射频输出或线路输出得到节目的音频(射频输出为单声道信号,线路输出为立体声信号)。由于在节目录制的过程中,录音师已经对立体声和单声道的信号进行了优化并将结果以元数据的形式写入到码流中,所以数字电视机或机顶盒内的杜比数字两声道解码器可自动应用这些元数据,解出优化的信号。这些优化的信号包含了:响度一致、可懂度强和动态范围适合等特点。正如图所示,杜比数字(AC-3)这种码流可以用于各种用户。