说到智能家居，我们一般首先会想到家庭智能控制系统，通过这个好像万能遥控器一样的系统，让业主对整个家庭内包括AV、温度、湿度、安防、灯光等相关的设备进行统一的、智能化的控制。从某种角度来看，这些年来，智能控制技术相对发展缓慢，其核心的控制器、触摸屏并未发生什么革命性的变化。但是就整个智能家居来说，随着所控制内容的快速发展，以及分配、连接方式、用户界面的改进，事实上，智能家居的概念正在被改写，而在此推动之下，对于智能控制我们也需要有全新的理解。
家庭设备更智能
家庭设备变化日新月异，其本身也正在朝着智能化发展。以电视机为例，十年之前，电视只不过是一个笨重的“立方体盒子”，人们只能被动地收看有限的电视节目。而现在，电视不仅变得更大、更纤薄、更清晰、内容选择更多，同时它也不再仅仅只是一个传统意义上的电视机。在两年前的一些消费电子展会上，互联网电视就初见端倪，通过一些网站或运营商提供的小工具，这些电视可以用来定制天气预报、观看流媒体。
而今年谷歌电视的推出则彻底打破了电视与互联网的界限，使电视本身就成为了一个智能设备。谷歌电视由谷歌、英特尔和索尼共同打造，将谷歌代号为Dragonpoint的Android系统，与英特尔的Atom处理器植入电视和机顶盒内，开发出“谷歌电视”平台，而索尼则借助该平台，开发具有上网功能的电视机和蓝光DVD播放机。此外，罗技也为谷歌电视推出了被称为Revue的机顶盒及包括无线键盘在内的控制套件，使谷歌电视可以通过遥控、键盘和手机等多种方式控制。谷歌电视中还植入了Wi-Fi网络、以太网络以此连接卫星及有线电视盒，此外在Google电视与DishNetwork有线电视线路间还安装有数码录像机设备。这样电视用户可以通过电视来访问视频网站资源，使用社交网站，并通过Chrome浏览器下载各项应用程式，如日历、天气、行事历、地图和游戏等，如果下载了智能家居应用程序，那么理论上也可以把电视机变成一个控制界面。
除了接入互联网之外，未来家电设备之间还可以进行对话。通过装置在各类物体上的射频识别、传感器、二维码等，经过接口与无线网络相连，实现人与物体、物体与物体互相间的沟通和对话。这种将物体联接起来的网络被称为“物联网”，在互联网之后，物联网是有一个备受瞩目的概念和应用。例如，物联网空调通过采用空气质量传感器、红外传感器、摄像头、通讯模块等智能感知模块，能识别手机短信指令，故障自动报警。在中国家电市场，包括海尔、小天鹅、美的、长虹等都已推出或展示了物联网概念的家电产品和解决方案。
10月份在日本举行的CEATEC 2010展会上，日立制作所展示了未来智能家电控制系统，家电设备的控制由“家用网关”执行。例如，用户回家时，摄像头检测、识别出用户，然后通过家用网关打开空调及照明等。此时的电器是按照用户事先设定好的温度和亮度自动工作的。用户将平板终端作为遥控器使用，还可执行空调的设定和电视的开关设置等。平板终端还具有针对用户显示相应信息的功能等。例如，可以显示用户收到的电子邮件以及录制的电视节目等。
新型家庭娱乐网络
HDMI、DisplayPort等高清传输接口在近年都进行了大规模的版本升级，与此同时，新的竞争对手DiiVA和HDBaseT也都浮出水面。这些新的版本和规格，无一例外都能够支持3D、4K，同时大大提升了传输速率，增强了以太网性能。这就意味着家庭音视频的各个部分能更方便地连接，并成为网络的一部分。HDMI最新的1.4版本增加一条数据通道，支持高速双向通讯，支持该功能的互联设备能够通过百兆以太网发送和接收数据，可满足任何基于IP的应用。DisplayPort1.4支持多流(multi-streaming)，只需一根数据线即可传输多个独立的未压缩视频和音频流，满足受保护内容播放和3D游戏等高性能应用，可配置为单链式或者中央式，同时支持高速双向数据传输，可在标准DP数据线内传输USB 2.0或者以太网数据。DiiVA通过一条标准的CAT5e/6/7缆线，提供18Gbit/s专用带宽来传送非压缩基带数字视音频、USB、以太网、内容保护、遥控装置指令与控制，以及多达5W的电力。HDBaseT支持全双工100BaseT，用户需要在局域网切换器后使用一根独立的电缆，将以太网连接到100BaseT设备，HDBaseT规格能够使信号源网络，如数字视频录像机(DVR)、蓝光播放机、游戏机、PC和移动设备直接连接到多个位置的显示器上，届时我们就能像处理家庭数据网络一样，随意处理网络上的信号源和显示器。
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家庭网络传输技术的改变，实现了视听内容传输和管理的智能化，也为智能家居的实现提供了便利，一线连入网络响应了业界要求统一标准、提高兼容性的呼声，可以简化系统的设备和结构，简化操作界面，还可以简化家庭网络，使得智能家居、监控、视听、数据、音频等网络融为一体，实现家庭网络统一。
控制界面更灵活
在以前的智能家居组成中，仅一个触摸面板就有可能比家里所有的显示终端加起来还贵，这也成为智能家居普及的门槛。而现在，随着数字家庭技术的发展，在用户控制端已经有越来越多的选择。除了专用的有线或无线触摸面板、通过网页浏览器访问的虚拟键板之外，电视机、手机、平板电脑现在都可以作为智能家居的控制界面，相比之下，后者不仅能够实现前者的大部分控制功能，而且成本更低，更重要的是具有极大的灵活性。当年iPhone一经推出，各大厂商就纷纷为iPhone推出智能家居应用程序，而今谷歌Andriod大行其道，基于Andriod的智能手机和平板电脑也成为了理想的智能家居控制面板。苹果和谷歌两大公司彻底改变了智能家居控制界面的市场格局(关于这两者的具体应用，在本专题的其他篇幅中已有介绍，这里不再赘述)，其灵活性主要体现在：面对苹果产品，或者种类繁多的Andriod硬件的产品，用户有了更多的选择，可以使用自己喜欢或熟悉的界面来控制，而不是非要使用智能家居厂商提供的硬件，而且未来可能越来越多的家庭设备本身就有和智能移动终端联动的能力，从某种意义上讲，降低了智能家居进入普通家庭的门槛；此外，由于这些设备本身携带方便，用户可以随时随地实现家居控制；对于智能家居厂商，特别是为第三方设计或软件公司提供了更多机遇。当然这种应用可能也会有一定的风险，例如相对容易失窃，有一定的网络操作风险等，但是不管怎么说，其方便性、低成本等特点，也一定会大大加快家庭智能化的普及步伐。
新时代的智能家居
在智能家居进入中国的十来年间，“智能家居何时普及？”这样的问题就未绝于耳，从专业媒体到大众媒体也总会时不时拿出这个问题炒作一番。前几天，和一位业内人士聊天，他表示，中国智能家居的普及，要等到房价真正下降的那一天，因为到那个时候，民众才有充足的资金去考虑进一步提高生活舒适度的问题。但是，作为媒体从业者，我们认为还可以从另外一个角度去考虑这个问题，我们把智能家居作为一个整体来看，它涉及的内容非常广泛，从前面的讨论中也可以看到，各种技术的发展其实已经使整个家居系统以及各个组成部分在不断地智能化，或者说，技术的成熟、控制界面的平民化都使智能家居的实现更简便、成本更低，为普及做好了准备。可能过不了几年，我们就会看到，传统的智能家居行业也会出现像苹果、谷歌、IBM这样的搅局者，而届时，家居应该只是智能时代的一个组成部分。