Seven Network为澳大利亚最大的商业广播机构,它通过在5个州首府的网络中心和附属台服务全国90%的地区。
最引人注目的Seven电视台位于墨尔本,在那里一个现代化的播出中心俯视该市喧闹异常的Docklands地区。在任何地方它都可以说是最先进的数字广播设施之一,其新闻编辑室开放式设计,在新闻快报节目期间,不仅是电视观众而且在Channel Seven繁忙的餐馆内的用餐者对之都一览无余。该播出中心以敢于选用创新技术而引人瞩目,尤其是在新闻编辑室。
搬到此新播出中心事先已经酝酿很久,而且牵涉到3个主要的变化:其一是物理位置的变化,因为这是一座新建筑;其二是技术的变化,要用一共享存取、集中数字设施取代磁带基环境;其三是工作流程的变化,要建立一个新运作过程,此过程要使数字环境提供的好处得到最大限度地发挥。
远在选择相关的软硬件前就已设计和编制了一个运作模式。Seven的规划者想达到两个主要目标:第一是对集中存储的媒体文件多用户共享访问;第二是无需额外的传送、适应或缩混就可以从服务器播出全部新闻报道。
他们还必须满足新闻播出时间表的要求。在一天的大多数时间,要求每小时都要播出简要新闻,午后和傍晚有非常繁忙的2.5小时节目:4:30的全国新闻快报,6点的墨尔本地区新闻,6:30半小时的时事杂志。此集中的业务意味着规划者在对有限的资源有很大压力时必须满足业务高峰的要求。
此并行的迁移得到了仔细地规划。部分步骤包括长途旅行去考察现有的系统,其中一次访问英国Carlton Central位于牛津郡的Abingdon地区新闻营业部的旅行最后被证明是转折点。
Abingdon一直为新技术的测试地,是英国首批用播出机器(它们由一新闻编辑室系统NewStar驱动)进行直播的电视台。Abingdon成为数字新闻制作站的一个先驱,用的依然是NewStar,但服务器和编辑系统由Quantel提供,IBIS则提供了媒体管理系统。
Quantel和IBIS之间的技术合作关系引起了Seven Network考察小组的注意,他们对这种关系留下了深刻的印象,尽管Abingdon规模比墨尔本小得多,但它还是成为了一种基准,Seven的规划者们也很满意该解决方案可以缩放自如满足其需求。
事实上,在Seven Network的迁移项目中,Quantel很早就被选中提供中央服务器(ClipBox Power,Clipbox Studio作为备份)和精编系统。Seven Network还决定把原有的NewStar新闻编辑室系统转换为65机位的Avid iNews系统,提供新闻工具和对Clipbox和品尼高Deko及Lightning图形系统的播出机器控制。墨尔本的项目实施(其中新闻编辑室只是一部分项目)全部委托给汤姆逊多媒体公司,其在德国达姆施塔特市的系统部作为系统集成商。
Abingdon使Seven意识到需要某种“粘胶剂”把运作设施结合在一起,提供他们所需的工作流程要素:集中采集到制作和浏览服务器上;桌面预览和浏览;代理分镜头编表和编辑。
为墨尔本设计的工作流程使用了IBIS大量的设备进行采集、媒体管理和低分辨率浏览和分镜头编表。
ServerLoad管理把素材采集到新闻编辑室环境内的过程,用了6个采集站脱带或离线记录输入素材,工作方式是人工或利用ServerLoad的编排能力。
采集到的媒体被同时记录到Quantel ClipBox Power和Vista(IBIS采用IPV SpectreView技术的MPEG-1浏览工作平台)上,记者使用VistaView可立即在其供查看的工作站上取出采集的浏览质量媒体。
记者还可访问IBIS ClipTrim应用程序,该应用程序使其不仅能查看,而且能在浏览质量的素材上进行编辑。编辑结果然后自动与高分辨率相配,并在ClipBox上创建新编辑的片段,在Quantel精编机位可以从ClipBox访问此片段,配画外音和修饰。
一旦准备用于播出,经过编辑的节目包被IBIS的ServerMirror应用程序自动“净化”,这不断地为符合预先制定的规则的新片段轮询ClipBox Power。一组规则在ClipBox Studio上创建高分辨率的副本,提供冗余和有故障恢复能力的播出。另一组规则创建低分辨率版本,这是在Vista浏览服务器上实现的,因此记者能创建广播原稿,而上级则能在安排节目时审查完成的节目。
ServerMirror完全在后台工作,而且实质上对用户透明。它简单地管理镜头后的媒体,确保符合工作流程条件。在这种情况下它类似于ServerBase底层应用程序,提供核心媒体管理能力,并自动产生存储在所有位置全部素材的一个中心参考。
尽管媒体管理器采用ServerBase客户程序进行数据库维护和内务处理,Seven新闻编辑室中的一般记者大都或全都不清楚IBIS软件一直继续工作,确保系统中媒体的可用性和完整性。虽然Seven新闻编辑室内有若干种不同的IBIS产品在工作,但集成几乎是无缝的。一旦配置好系统并运转它,记者很难精确知道谁的软件在提供什么样的功能,特别是由于记者和制作人员是在系统开通前配置和安装的工作系统上培训的,这种情况很突出。
据Seven工程项目经理John Albiston说,此设施在技术和投资方面的表现的确超过了预期。转向数字化把花在编辑上的时间减少了约40%,尽管用于新闻编辑室的编辑设备从5套减少为4套,但记者们起初担心的问题现在已不复存在。虽然降低成本并非支持此项目的主要原因,但省下大量资金是有目共睹的。
还有更多的无形优点在质量和创造力方面。Albiston称现在能制作更好的节目,记者们工作可以更从容不迫了,提高了新闻编辑室新闻报道的能力,新闻播出更快了。
那么下一步是……?由于墨尔本只是Network许多网络中心的一个,合乎逻辑的下一步是向Seven在珀斯、阿德莱德、布里斯班和悉尼的其它中心全面推广数字技术。