数字告示软件正经历一场重大变化。相对于传统的“拆封许可软件”，越来越多的软件开发商开始把“软件即服务（SaaS）”作为一个选项提供给客户。虽然有更多的选择总是一件好事情，但如果不经过培训，这也会让用户无从适从。现在市场上有数百家软件开发商在多种平台上提供了数字告示软件，对于第一次使用数字告示软件的用户来说，如何去选择适合自己的系统确实是令人困惑。
今年已经有几家只提供“拆封许可软件”的数字告示软件开发商开始提供SaaS服务，如BroadSign、Real Digital Media、Rise Vision， Mediatile，并且Reflect Systems、Stratacache和Starmount Systems也新近加入了这一服务。
软件即服务并不是一个新概念。市场中一些SaaS的著名例子有Salesforce.com、Omniture和Microsoft的SharePoint。今天，基于SaaS的软件被许多企业用来管理人力资源、销售、市场和金融业务。在使用SaaS之前，绝大部分软件本质上都是静态的。封装售出后，这些软件都是在由IT部门管理的内部环境中使用。但是在20世纪90年代后期SaaS开始使用后，一切都改变了。要知道SaaS不止是一种新的销售方式，还是一种新型的成本控制和操作使用的模式。
SaaS适用于你的网络吗？
首先我们需要提出一个问题，你的企业真的做好经营数字告示网络业务的充分准备了吗？并不是所有的网络开发员都准备好经营数字告示网络所需要的相关服务，尤其是在推广的初期。一项基于SaaS的解决方案可以使用户无需再为这些类型的网络支付前期采购费用、减少维修、管理和基础设施费用，因为它是以网络为平台的。以SaaS为基础的数字告示解决方案带来的普及性，可以在任何时间任何地点进行网络管理。SaaS也提供了更大的灵活性，使你的网络随着业务的发展而扩大，一旦有需要就能开始使用。
Starmount Systems公司市场部副总裁理查德·F·切斯克说：“数字告示行业普遍担心的是如何部署和管理一个数字标牌系统。SaaS降低了这些过程中的担心，并且为顾客提供了一段时间来适应这项新技术并且感受到它的好处。随着时间的推移，如果他们愿意的话，用户可以承担更多数字告示系统的控制，供应商会为用户提供一种方法来逐渐把用户操作转变为主导模式。”
经营开支还是资本支出？
当比较SaaS和拆封许可软件时，重要的是要认识到它们虽具有相似的功能优势，却有几个关键的差别。在SaaS模式中，软件会自动为终端用户进行升级，确保整个网络保持在同一等级。而在拆封许可模式中，终端用户的IT部门负责软件的升级和补丁工作，这有可能会降低工作效率。
大多数SaaS供应商收取托管费或是订阅费，客户其实是按月或者按季度向供应商租借软件。软件即服务有两种方式。供应商可以下载一个申请到终端用户的设备，它是为长期服务协议或者是通过对供应商服务器的访问为终端用户所提供的应用程序。如果是购买拆封许可软件的话，会有前期许可费用，再加上升级费用，有时候还会有更多的支持费用。在SaaS模式下，软件和相关服务费用会变成一项经营开支。而在购买拆封许可软件的模式下，花费的就是资本支出。
“对SaaS模式的所有推动作用中，对数字告示网络最关键的是消费者配置和管理网络时在财力、设备和专业技能上的犹豫不决。”Real Digital Media的CEO肯·格德伯格说，“而对许多创业企业来说，财政困难取代了犹豫不决。SaaS模式使它自身非常容易满足每一个人的不同需求，让那些对数字告示感兴趣的人在尝试这个概念的同时还能关注投资的执行情况而不是回到基础建设。一直以来，我们的理念都是能够成为客户发展的一种企业模式，而不是成为他们的负担。”[Page]
对于Gartner Group公司来说，一套SaaS解决方案在最初两年内是最合算的，但从长远来看，最终费用其实和封装许可软件差不多。如果你只买“实用”部分的话软件即服务会更合算一点，换句话说，终端用户只需要购买他们实际需要用到的功能。
如何挑选一家SaaS供应商
SaaS是一种托管解决方案，通过各种托管服务，众多代理商会从服务提供商那里获取到各种代理，包括安全、带宽、规模和服务年限。
许多客户不放心把太多的信息控制权放给第三方，如果是敏感数据的话则更是如此。这个问题需要正确的服务协议才能得到解决。当考虑一家SaaS供应商时，确认他们使用的是最新的密码技术和因特网协议，以避免数据损失，还要确保与防火墙的兼容性。
通过报价单来挑选供应商是错误的。有许多公司愿意用低价提供服务，以赢得订单，但是想像一下如果他们的服务没有了会发生什么呢——数据和网络怎么办？规模是另一大要素。供应商的解决方案真的能够处理这么大规模的系统？重要的是考察供应商的以往纪录，挑选一家具有良好用户群的供应商。
另外还要考虑选择一家具有清除定义软件发展方向的供应商。供应商应该有明确的办法，使产品升级能够跟上硬件发展、软件编码和图形标准的速度。
Real Digital Media的CEO格德伯格先生说：“对于如何在这么多供应商中进行挑选，我还是要告诉你们首先要评估结构，其次是功能，再次是服务，最后才是价格，因为价格的差别可能是最小的。前面三个要素已经说明了全部。”
并不是所有提供SaaS的公司都用相同的方式来定义这种服务。有些供应商甚至把他们提供的软件叫做附加服务。下面是数字告示SaaS领域几家主要供应商的简介。
Reflect Systems公司从2001年就开始为大规模企业网络提供数字告示软件和服务。他们的产品ReflectView已经被数以千计的零售场所采用，包括GameStop、Best Buy、Verizon Wireless和Target stores。超过120，000台零售机正在得益于Reflect Systems公司的ReflectView解决方案。
ReflectView既可以是基于SaaS的，也可以预设成企业版。ReflectView软件套装由几个组件组成，包括ReflectView Publisher、Server、Player和Reporter。软件套装支持所有标准媒体格式、包括服务器和触摸屏之类的交互式应用以及销售点和业务系统的整合。这套系统设计了自动播放器注册、集中式播放器和通道配置、分散式播放器和通道分组、以及高级内容列表，大大方便了使用。
Starmount Systems公司是一家Oracle零售/360电子商务专业服务公司，它侧重于商店系统，例如销售点、库存管理、后勤办公室、移动的点式服务以及人力资源管理方面的数字告示网络的整合。Starmount的Application Framework通过帮助零售商增强购物体验来整合新的和现有的销售系统，并且为跨平台零售商提供统一的外观。
Starmount公司的Application Framework帮助零售商灵活地把商业数据提取并归纳成数据格式，如XML或者数据库。Starmount Application Framework可以配置成数字标牌播放器、自主式服务器、基于Web的程序、独立的客户端程序、或者作为移动程序应用在众多移动设备中。因为系统是基于Java的，所以Starmount Digital Signage解决方案和操作平台（MAC、 Windows或者Linux）是无关的。目前Starmount Systems公司的产品还在测试，大概会在2009年秋天推出。
Mediatile公司是一家跨国供应商，集成的移动数字告示和信息解决方案包括了一个基于SaaS的网络和内容管理入口，叫做Mediacast。
Mediacast System是第四代网页内容交付和管理软件。Mediacast具有直观的界面、拖放控制、媒体、播放列表和时间表的缩略图。Mediacast Portal被集合成“渠道”，包括媒体、显示、进度表、报告、管理和帮助。这些渠道使终端用户能够控制整个数字告示网络。Mediatile定期发布新的功能，终端用户全年都无需任何额外费用。[Page]
Mediatile的解决方案在零售业、企业、医疗、金融、教育等多个领域得到应用，使用的大企业包括劳斯莱斯、Hunter's Specialties、圣克鲁兹乡村银行以及大陆航空公司。
Real Digital Media的Neocast早在2004年就上市了，是一个广受好评的平台。Neocast平台包括了一个嵌入式媒体播放器和一个基于Web的媒体服务器管理程序。
Neocast的架构是存贮和转发，在本地存储和播放内容和列表。媒体服务器的功能有内容管理、活动管理、网络和播放器管理、报告以及管理工具。RDM的SpotSwap?能够有效地在主列表中管理本地内容。软件也支持Flash的应用，就可以在本地或网络上进行升级。
Netkey是为开发、部署、管理以及确保自助售货机以及数字告示软件、内容、设备安全型的一流供应商。它们的客户有Cabela、ClearChannel、美国银行、家乐氏和Anheuser Busch。
Netkey为自助售货机和数字告示提供了安全的SaaS解决方案，确保它们“每周五天，每天九小时”的可靠性和运行时间超过7年。Netkey的SaaS系统配置达到了A级安全标准，被财富500强企业和全球前50大银行采用，为它们提供全面的冗余备份和灾备恢复措施。Netkey注册主机、注册服务器以及网络管理员对标准级、企业级和基于SaaS的软件具有高度适应性。它们软件即服务的月租中具有和桌面软件同样丰富的产品，比如它们可以完全控制数字告示显示器的关键部分，包括突发信息和消息报价机制、RSS源、文本检索以及其他内容元素。
通过Netkey的注册服务器，列表被编制成一个易于使用的界面，通过Web浏览器访问，存储在中央数据库中，用于分发到网络中的媒体播放器。注册服务器的编排功能支持以日期和时间来精确、准时的传送和显示内容。
BroadSign International为管理数字户外网络提供了解决方案。BroadSign的软件目前在25个国家的150个数字告示网络中得到使用。客户包括Channel M、Digital Promo Network、Captiveyes、Zoom Media、PetroTV以及Neo Advertising。
BroadSign套装由五部分组成，包括BroadSign管理员、播放器、服务器、边缘服务器以及创建者。BroadSign套装涵盖了从销售广告和安排的授权到产生报告的所有网络管理。必要的支持和维护服务包括在每个播放器的月租和可选管理服务中。
与SeeSaw Networks配合的话，BroadSign套件具有了广告销售功能。技术协作把SeeSaw的在线媒体计划服务和BroadSign的广告服务器平台整合了起来。这种技术服务的联合发展支持了系列数据和报告的发送。
WireSpring的软件推动了包括BP、Burger King、Church's Chicken、ClearChannel Outdoor、Pizza Hut、Taco Bell以及Procter & Gamble在内的零售商和企业的数字告示和售货机网络。WireSpring的FireCast产品线被用于信用卡售货机、户外广告网络以及其他交易和信息化应用。FireCast包括了基于Web的管理软件、安全的内容存储、监视、免费的技术支持以及升级服务。
FireCast ClientCenter是一个基于Web的远程管理系统，具有独特的拖放界面。ClientCenter使终端用户可以组织内容、创建并编排列表、管理售货机程序并且生成回放和报告，所有这些都是通过一个Web浏览器实现。
EnQii Holdings的户外数字技术为14个国家内超过100家客户进行服务，包括Liberty Travel、Toys 'R' Us、CBS Outdoor、J C Decaux、Pharmacy Channel、UA Cinemas、Sheraton以及Hertz。EnQii的RemoteTransfer?内容管理系统提供了基于Web的内容更新和处理、编排、屏幕编组、数字资料管理以及本地营销数据收集，还有全面的网络管理。
Dynasign是一家位于硅谷的数字告示网络技术和服务供应商。Dynasign Online是一个基于SaaS的企业级数字告示网络管理方案。Dynasign的Target-Casting在线服务器平台为超过100个网络服务，能够有效传达到它们的目标顾客。Dynasign在背后支持着它在全世界由客户自己管理的数字告示屏幕。这些客户包括美国运通、Con-Way Freight、东卡罗来纳州立大学、Executive Media Network、洛约拉大学、Private Dental Network、Reliable Medical Network、Spot Focus以及Waste Management。[Page]
Dynasign Online包括了一个基于Web的远程控制用户界面和一个展示模板库，可以选择任何从RSS、XML、MLS的比分数据、FID（航班信息显示）、事件和资源管理数据库、餐饮服务、现场摄像机、文本消息、twitter网站、Flickr网站、紧急警报、以及AccuWeather服务的实时内容。
X2O Media是一家全面的技术服务供应商，为数字告示以及传播图像的创意设计以及其他类型的数字内容提供服务。公司为数字告示供应商提供了内容设计、管理、分发、监视、整合以及支持服务。X2O Media的产品Xpresenter，既可以作为托管方案也可以做成授权本地安装使用的版本。
X2O Media的Xpresenter服务器是一个托管方案，它能够把内容分发到网络中所有的遥控播放器。 内容传输可以预设为特定的时间，或者设置为一旦增加新内容就立即开始。系统可以设置成使用推或拉技术，有赖于对网络拓扑和带宽的考虑。这种灵活性使服务器可以为许多的软件所使用。为了促进内容传输，遥控播放器可以编组，简化移动目标内容到特定屏幕上的处理。Xpresenter可以提供数字告示网络的综合报告，比如像广告客户所需要的“播出证明”。网络也可以设置成多点传送、多服务器、对等网络或者是多客户情形，取决于用户数字告示配置所需要加载的内容。
Rise Vision的Rise Display Network从1996年就开始为大学、卫生保健、小额银行以及金融公司等顾客提供SaaS内容管理系统。Rise Display Network合并了实时数据、客户信息、警报、内容创建以及播出证明。Rise Vision的产品是基于Web的，因此它们不需要主机等基础设备。用户可以从任何网络浏览器登录进行更新、控制以及监视他们的显示屏。
Stratacache是一家成立于1999年的私营软件和服务公司， 擅长于企业、电信运营商、服务提供商以及娱乐软件的分发、加速和播放媒体技术。它们的客户有AT&T、壳牌、Verizon和克罗格。
Stratacache的ActiVia SaaS解决方案使用户能够通过一份“每人每月”的合约访问ActiVia服务器，还包括技术支持服务。通过ActiVia SaaS，用户把数字内容——像图像、丰富的视频、生动的介绍、HTML文件、Flash示范、文本信息——输入到一个安全认证的设计/管理控制台。多分屏设计能够创建多种类型的内容，通过简单的拖放工具，选择数字内容并决定每一条素材的起始和长度就可以生成播放表单。通过一个简单日历界面，用户可以确定播放表单在指定媒体设备上播放的日期和时间。ActiVia随后通过网络把内容分发到设备上。每一件设备都不停被监测，以防万一有任何的操作问题发生。