在3D影像的开发历史进程中，3D技术始终与电影工业保持着最紧密的关系。1922年最早被认定为3D电影的影片——The Power of Love，在洛杉矶公映，它以双带红绿立体格式放映，是已知最早利用双带放映和使用立体眼镜的电影。上世纪50年代的美国，电视的出现使好莱坞生意受创，为了重新赢得观众，好莱坞电影公司开发了全新的立体电影技术，1952年到1955年被视为是3D电影的一个黄金时期，很多知名电影公司都趁势推出了使用立体眼镜观看的3D电影，并诞生了一批极具视觉冲击力的惊悚片，给观众带来极大的震撼，但这一时期拍摄情节丰富的长篇还有一定难度。此后，3D在技术和商业化方面都在不断的反复中向前推进，80年代，3D电影进入第二春，IMAX开始提供非虚构的3D电影，片长20分钟。
今天，当新的3D热浪来袭时，电影又一次走在引领3D技术发展的前沿。受到3D内容增加的影响，3D影院也正迅速增长，可谓遍地开花。随着整个3D产业链的成熟，这一回，我们可以看到不论是业界推进3D进程的信心与规模，还是观众的接受程度，都是以往无可比拟的，3D电影似乎已经走上普及之路。乔治·卢卡斯、史蒂文·斯皮尔伯格、詹姆斯·卡梅隆等名导相继表示：“今后的作品将全部采用3D方式”。梦工厂等一些动画片制造商亦公开宣称：“2009年以后的公映作品将全部采用3D方式。”
继2005年美国华特迪士尼影片公司的“四眼天鸡(Chicken Little)”上映以后，3D立体电影犹如雨后春笋一般涌现出来：《立体小奇兵》(2005)、《圣诞夜惊魂3D版》(2006)、《贝奥武甫》(2007)、《汉娜?梦娜塔演唱会》(2008)、《闪电狗》(2008年)、《卡洛琳》(2009)、《大战外星人》(2009)、《地心游记3D》等等，除了新片采用3D的方式外，很多经典大片也纷纷推出3D版本，2009年上映的3D电影有22部之多。相比上个世纪3D热中的影片，如今的3D电影已经有了很大的改进，在题材上已经不再拘泥于刺激观众官能的惊悚片，在技术上也可实现更低的成本和更逼真舒适的观看效果，这就为3D电影的商业化铺平了道路，并创造着一个又一个票房奇迹。IMAX巨幕电影与3D立体电影结合，使3D的视觉效果更令人震撼，就2007年的《贝奥武夫》来说，3D IMAX大银幕贡献了30%的票房收入。3D片源的增长，进一步推动影院的部署：在好莱坞，迪士尼等五家电影巨头联合宣布将联合斥资逾10亿美元，在北美2万家电影院安装数字设备，为3D数字电影的推出做准备。目前在美国已经有超过1000家影院装备了3D数字投影设备，而有关业内人士预测在未来的几年中这个数字将超过5000家。3D电影市场的繁荣无疑是业界非常乐于见到的，不仅巩固了影院的地位，还解决了电影市场已久的盗版问题，可有效遏制影院非法盗拍和网络非法下载。
数字影院普及也为3D电影发展奠定了技术基础，目前，3D影片的播映方式大体有2种，分别为：Real D提倡的、采用偏光镜的方式“Real D 3D”(以下简称Real D方式)，以及杜比实验室(Dolby Laboratories)提倡的“杜比3D数字影院(Dolby 3D Digital Cinema)”。 Real D方式及Dolby方式两者均基于美国德州仪器开发的“DLP技术”，只要在数字化系统中增加一些装置即可支持3D。因此，目前数字影院有相当大比率支持3D。同时，巴可、索尼、科视等数字影院投影机的供应商亦顺应3D发展趋势，推出3D数字影院投影机。Christie Brilliant3D采用三重flash技术，大大提高了放映机性能和图像亮度，可以提供业内最好的单镜头3D解决方案，它采用德州仪器公司DMD晶片的完整反射面，可以放映全2K分辨率的3D内容。 索尼SRX-R220影院级投影机的标准分辨率为4096×2160，具有18000流明的高亮度，配合创新的三维适配器与全新设计的镜头LKRL-002与LKRLA-003，使左眼与右眼观看的内容同时显示，完美实现2K级(全高清)三维影像，而且最高可支持60p，特别适合显示运动或快速移动的画面。[Page]
2009以后，我们可以看到各大电影公司都以一长串的3D电影制作计划，做好了迎接3D时代的准备，3D电影的档期已经排到了2012年前后。RealD公司已经宣布要在10年内让观众摘下3D眼镜直接观看立体电影，届时观众观看3D立体电影会更加方便与舒畅。
背景知识
RealD 3D
RealD 3D是3D技术的全球领先者，它为全球影院带来最先进和令人愉快的数字3D体验。RealD的下一代技术在34个国家中部署于全球最大的3D电影平台之上，提供一种极其逼真的观影体验。除电影之外，RealD是核心实体镜技术的全球发明者和提供者，这些技术广泛应用于科学、制造、营销等多个行业中，其系统背后有着三十年的科学研发 经验。 美国航空航天局以及辉瑞、宝马、波音等公司都使用RealD的任务关键型3D技术。
RealD的XL影院系统使用单台数字放映机，在影院宽达60英尺的大银幕上实现了清晰的3D影像。RAAM奖顾问委员会之所以看中该系统，就是因为它的这种能力。 作为一种简便而讲究的解决方案，XL影院系统使用与2D影片放映同样的放映灯及放映灯电源，在减少功耗的同时，为影院扩大3D电影投放带来更大的灵活度和机会。
杜比3D数字影院系统(Dolby 3D Digital Cinema System)
杜比3D技术能够为全球的专业级影院提供一种高效而灵活的3D电影放映解决方案，为电影观众带来超一流的3D体验。杜比3D数字影院系统(Dolby? 3D Digital Cinema system)使用一个标准的数字影院投影机，同一个杜比3D滤色器轮，在成像前过滤光路。由于图像本身不会被调整，因此可以保护其色彩和质量，提供色彩艳丽、生动逼真的图像。杜比3D使用标准的白色屏幕，放映业者不需要增加额外成本，也不会有因为使用金属屏幕而带来的质量下降问题，该技术能让坐在影厅任何一个座位上的观众都得到出色的3D体验。此外，杜比实验室提供成本效益高、环保、可重复使用的被动式3D眼镜。
Cine-tal制造的杜比3D色彩处理器可实现精确的左眼/右眼平衡，这意味着，当生产和后期制作的专业人员，在使用杜比3D数字影院彩色滤波器播放来自任何信号源或服务器的3D材料，以及投影3D材料时，可确保相同的色彩精度。
杜比3D数字影院与2D演示的兼容性，可轻松进行2D与3D的切换。杜比3D数字影院只需一次性投资，没有年度许可费。
偏振光眼镜
偏振光眼镜，跟普通的红绿或红蓝滤色镜是不一样的。这种眼镜成像清晰，可视角度范围大，并且重量轻，佩戴舒适。立体图像没有闪动的边缘，显示刷新可以达到120Hz以上。这种眼镜在没有感应到立体图像信号的时候，跟普通透光镜片是没什么区别的，所以即使戴着眼镜在影院的走廊里晃悠也完全没有问题，感觉就跟带了一个浅灰色的墨镜一样。而当你面对屏幕，位于眼镜左上角的感应器感应到3D信号过来后，才会工作，让人的两个眼睛看到不同的画面，从而造成立体图画的假象。