点播电视世界的内容管理

泰德广播应用软件战略副总裁
视频点播（VOD）显然已成为一种取得巨大成功的业务，运营商每周都要例行地选择以可观的新素材刷新的数千部影视片。这些影视片每部都包括片名元数据和一批资产。每个资产包含内容文件和描述它们的元数据。资产例子如预告片、影片、艺术海报等。所有这些资产必须在片子提供给订户前迁移到视频服务器内。片名元数据和艺术海报资产被用于产生使订户能做出选择的点播指南表。
在一个总值以数百万美元计的市场，上述的一切导致出现好几万个文件，它们必须在数百个服务器地点被连续传输和可靠地管理，为使一切都处于完美的运行状态就面临巨大的挑战。
在点播初期，内容文件在录像带上被运送，而元数据被手工记录在每个系统。为了衡量点播业务，开发了包的概念，本质上这是一批资产和完整地描述点播片子的元数据文件。每个包采用被称为tar的UNIX应用程序被转换为一个文件。
这些tar文件通过卫星传输，采用多播大幅降低带宽要求。数千小时的内容从多个内容提供商经由卫星被分配到系统。虽然一小时的标清内容需要传输约1.7GB，但每个内容提供商实际的传输速率相当低，大约10Mb/s。
遗憾的是，内容与元数据捆绑意味着元数据也是多播，强加一种一刀切的方案。这迫使运营商在内容分配后在每个系统都要改动元数据，而不是集中改动。因此，由于每个VOD系统都是分别管理的，资产管理变得复杂且耗时。
片名元数据包括关于定价、分类和可用性窗口的字段。内容提供商按照其业务规则分配带这些数值组的包。运营商可能需要覆盖一些字段，如按全系统范围或逐一系统不同定价。某些资产可能需要过滤，原因是某个系统可能不需要它们，或无足够的存储容量存储它们。
由于每个运营商且甚至到某站点都需要改动元数据，“资产管理系统”应运而生。这些系统最初逐一系统部署，但已经发展到支持区域环境内的多个站点。包被系统收到后，在后台准备。此过程的一部分是传输内容文件到将被用于分发此片子的码流的每个视频服务器。最后，此片子准备通过节目指南提供给客户。
使内容分配链完全“防弹”是很难的，这样做的话成本会很高，因此最好定期自动检查资产状态。如果某一资产从服务器上遗失，它可以自动再编排供分发。由于资产通常在它们可用前（观看窗口出现前）被传输，因此可以在它们有客户影响效果前修补遗漏的资产。
点播分发有一个向广告支持模式发展的趋势，如同第三方（over-the-top）提供商所推动的。虽然运营商可能发现某些订户愿意订购无广告的内容，但兴奋期过后终归昙花一现，其他许多订户乐于接受广告支持的节目。因此，对运营商来说，支持动态广告植入的能力是主要的考虑因素。
定期自动检查资产状态的需求同样适用于点播动态广告植入—在此情况下，在广告内容预定插入一个点播码流前核实它确实在服务器上尤其重要。广告决策通常在点播活动开始时间做出，而在此时间提交播放清单给服务器。
更多的广告支持点播的发展趋势现在影响内容管理。另一趋势是消费者要求多种装置上的内容。运营商必须能预备内容因而它能在任何装置播放。这为运营商提供一种有竞争力的对第三方视频提供商的反应，运营商可以使点播有线电视业务无缝延伸到家中其它装置，例如，到有宽带连接的电视机，到PC，或到超低成本的机顶盒。
为使多平台业务可管理、可扩展，内容管理解决方案必须令运营商能够提供一部带多个跨多种装置播出选项的片子。为了做到这一点，要求内容管理解决方案在构建和处理所谓的“重型”资产和其相关元数据之间的关系方面有根本性的变化。
简而言之，元数据处理、管理和分发必须与相关资产脱离，但不是完全断开，反之亦然。在资产和元数据之间此重要的环节内，内容管理解决方案必须保持更智能、更有觉察力和灵活性。
术语“内容管理”描述资产管理的一个包括内容更宽广的变换的超集，它包括多平台业务分发和交互应用所需的元数据和内容文件，而且支持与动态广告植入系统无缝集成。