北京奥运会为5.1环绕声制作提供了一个豪华的实验场。此无与伦比的盛会最终显示清一色的5.1音频可以跨越多个场馆实现，并向全世界发送。
“尽管有些坑坑洼洼，但我们还是顺利走过来了，”奥运举办期间的8月大部分时间呆在北京的Linear Acoustic公司总裁Tim Carroll表示，“ATSC系统工作状态与其宣传言行一致，表明万事俱备。”
北京奥运会的音频架构和工作流程是宏大的。12个场馆使用了2500多个传声器。录音在场馆的飞行箱式Calrec和DiGiCo调音台上混录，以HD-SDI传输到北京的国际广播中心（IBC）作进一步处理，然后经由卫星以MPEG码流形式发送到NBC在洛克菲勒中心的纽约营运中心，在那里NBC依次以缩混的立体声或5.1形式把它分配到附属电视台，由这些附属台将它分发到家庭电视机或有线电视前端。
数字难题
在该工作流程链路内的每个环节都可能引起错误，而令北京奥运会成为一个5.1奇迹，头功应记在数字电视本身的技术设计上。
对于模拟信号，音频和视频本质上是合成一体传输的。而在数字格式中它们被分开，产生一个固有的音像同步难题—在接收机那里音频与视频不匹配。当音频迟到时，节目就像翻译成英语的日本哥斯拉老电影。而当音频先到时，结果是有点离奇古怪令人费解，令观众迷惑的程度更胜哥斯拉效果。任一问题都可能同样困扰数字立体声或5.1环绕声。
Bill Chase是HBO一位制作人，10年前他曾从事该电视网首个以5.1环绕声制作的直播工作—小甜甜布兰妮音乐会。他说：“加密设备会导致许多问题，同步问题是其中之一。在另一端接收到音频时它必须是同步的。我们必须拿出能处理5.1的加密设备。”
寻求解决之道
音像同步也是全台级别的问题。Raycom 附属台WSFA-TV总工程师Morris Pollock说：“由于把这两个东西合在一起通过一数字通路的标准还没有，我们像其它台一样自己动手解决音像同步问题。现在测量音频延迟及帮助精确确定问题位置有更好的测量产品，而Raycom正在对其中一些进行评估。它是我们必须保持关注的产品。”
至少有一个数字电视专家认为音像同步问题位于MPEG传输流规范内，或更确切地说该规范内忽视了这个问题。
Morris说，不要求解码器注意系统层的东西，人们都假定码流将保持同步，永远不会跳跃。
为获得5.1环绕声而把音频分离为6个声道不一定使音像同步问题复杂化，但两者都引起与家庭接收机出现的情况有关的问题。Chase说，一旦音频到达家庭，就无从知道什么装置解码它。他表示，即使无名氏有家庭影院，又有谁知道它是否设置正确？想知道他们使用的设备类型是很难的。
Chase称实况5.1制播的另一问题是质量控制。
“如果质量控制符合要求，我们就省事，而负责质量控制的监听工程师的任务是确保它正常工作。最大的危险是你不想掩埋你的中置声道。这始终是个大问题，因为你不想调整或使你的侧声道过度。你可能丢失对白。”
对白归一化
中置声道问题看来在北京奥运会开幕式时出现，解说员的话音好像在混音内丢失。Carroll称它更是一个动态范围的问题，出现在广告以比节目高得多的响度插入。节目和广告之间的响度变化可能是极端的。制片人偏戏剧性效果，而广告客户想获得观众注意。因此当一个沉寂无声的死亡镜头撞上卖二手车的吆喝广告时，一般有几个分贝的响度差别。
FCC要求广播机构均衡音频谷峰，即对白归一化概念。FCC并没有设定对白归一化的具体值，但指示广播机构解决。他们正在努力。
Carroll表示，你可以用两种方式中之一实现。你可以创造匹配节目的元数据，或参照NBC使用专门元数据的做法。NBC建立了一个能处理元数据的营运中心。这样一来，与在工作流程的每个阶段不断调整内容响度不同，NBC依靠解码器完成这个工作。
其它电视网则控制音频。响度计有帮助，但无声周期需要从此混音中逐出，因而音量不致降低太多。电缆传输也是造成电视台音频美中不足的一个因素。
ABC附属台KVUE-TV的Rick Grinstead指出电缆分配影响其电视台的音频：“坦率地说，我们有与一些电缆箱有关的问题，我们颇相信这是有对白归一化导致的。许多电缆箱内置动态范围限制器，使频道之间的声平一致。这些电缆箱通常具有动态范围宽、窄、正常变化能力，而窄是最压缩的。我们发现我们市场上的电缆箱缺省设置为窄动态范围。我们正在我们的数字电视频道上使用音频水平计、一个基本上是限制器/压缩器的设备（它似乎与电缆箱内的水平计作对，导致我们的高清有线电视频道上声平经常变动）。检修这个问题真是痛苦。”
停播模拟电视后
今年2月17日模拟广播信号停播后，只留下了数字信号时，此电缆问题可能恶化。
Carroll表示，附属台将接收数字电视信号并将它下变换，而音频将是缩混的输出。电视台一直不把这些信号像摇钱树信号那样仔细对待，而数字电视信号将是。没有像关心他们的NTSC一样关心其数字电视音频信号的电视台将受到打击。
许多电视台正在直通电视网的5.1并上变换他们自己的内容，这是Bob Orban警告有危险的做法。Orban是与之同名的音频设备制造商的创始人。Orban选择不基于AES白皮书“用于盲上混的算法的感知评价”制造上混器。
Orban说，对于处于中央演播室最佳听音位置的听众来说，任何上混方案都比原始的双声道立体声输入要差得多，大部分方案被评为较差。上混仅仅在听众远离最佳听音位置时才可取。由于节目素材是音乐，结果可能不适用于典型的电视节目。不过，我们已在广播节目中听到了某些极其可怕和煞风景的声音上混。无疑，来自听起来像部分被客厅包围的16英尺宽的多个人头部的对白应该使不想给予观众按下静音按钮或快进节目素材的理由的电视台担心不已。
奥运会证明5.1可以做到
数字电视依然有大量问题需要解决，但至少北京奥运会已经证明传输同步、对白归一化的5.1环绕声是能够做到的。Carroll说，从混录调音台开始，返送到纽约和到消费者……的全部通路都得到校准。篮球比赛里的响度计与北京的响度计、NBC洛克菲勒中心和附属台的响度计联系起来，“我们有一个来自纽约WNBCTV的回传通道，因此我们可以严密地监看消费者正在观看的内容。这是最过于谨慎的，但它证明通过适当的校准和一种共同的测量方法（在此方法中并非产生一个仪表读数，而是一个实际读数），我们可以使之始终如一。”