据国内有关调查机构公布的数字显示，2002年我国的付费网络游戏用户平均每月花费为18.8元，预计到2006年，中国网络游戏市场的规模将高达83.4亿元，可以说我国的网络游戏产业已发展成为一个新兴的娱乐产业，处于蓄势待发的阶段。当然这里所说的网络游戏指的主要还是互联网游戏，但依笔者看，有线电视网络凭借其天生的带宽优势，不仅能够而且应该在新兴的网络视频游戏市场中占得一席之地。而随着我国电视广播数字化过渡步伐的不断加快以及产业化进程的深入，电视台也势必将把目光投向那些可能会给它们带来增值的每一个业务领域，其中就包括交互游戏（iTV Gaming）业务。本期的iTV热点追踪笔者将和读者朋友共同探讨一下交互游戏的话题。
交互游戏在美欧
在美国，尽管各大有线电视运营商对HDTV、VOD、PVR等业务更感兴趣，但不可否认的是它们近来也都把目光投向了交互式视频游戏业务，并将游戏业务作为其他业务的一个重要补充。其中，美国最大的有线电视运营商Comcast公司早在一年前就率先开通了一个24小时服务，目标用户为12～34岁观众的视频游戏频道—G4。该频道现在已经拥有了1100万个用户，远远超过了其第一年600万用户的目标。在取得了这一成绩后，Comcast现在又将目标锁定在了3000万用户，并为今后5年拨款1.5亿美元用于G4的发展。另外，美国第二大有线电视运营商时代华纳有线（TWC）的缅因州系统也已在现有的HD与PVR等业务的基础上开通了交互式视频游戏业务，并且收到了不错的效果。需要指出的是，美国各大有线电视运营商的游戏业务目前主要还是作为其他主营业务—如前面提到的HDTV、VOD等的一个补充，免费提供给用户使用的，依靠的是广告收入。不过，据美国著名的iTV游戏频道Buzztime Entertainment的总裁兼首席运营官Tyrone Lam最近透露，随着交互式视频游戏技术以及市场的不断成熟，美国的许多有线电视运营商都已有了向数字订户开展收费游戏服务的计划。
再来看看欧洲的情况。众所周知，欧洲，特别是英国，在iTV开展方面是世界的领袖，而这一点也体现在了交互式视频游戏领域。欧洲不仅拥有像Visionik、YooMedia、Visiware等一些著名的交互游戏应用开发商，还拥有像BSkyB、Cartoon Network、Avago等在内的多家成功的iTV游戏运营商。在7月份的iTV热点追踪报道中，笔者曾向广大读者朋友介绍了BSkyB的成功业务模式，指出BSkyB是目前欧洲最成功的付费电视平台，其交互式服务提供增强电视节目、游戏、电视银行、博彩、投票以及政务信息等。其中，游戏是Sky吸引与留住用户、减少用户流失率以及增加收入的一个有力工具，同时它也为观众与广告商带来了新的价值。据Sky电视台公布的2002年11月的财务报告显示，“游戏是Sky Active（BSkyB的iTV平台）平台上最受欢迎的服务，每个星期有130万以上的订户在Sky上玩游戏，玩游戏的总次数达到了350万次。”而据Cartoon Network的统计，其开通游戏业务的第一年就有520万人次在其平台上玩游戏。另据市场调查机构Screendigest的调查报告显示，2002年欧洲的游戏市场价值为1亿欧元，到2005年这一数字将增加到5亿欧元，而其中仅英国就将占据40%的市场份额。
欧洲的许多广播机构通过交互式游戏的多种业务模式—按次付费玩、高分竞赛游戏（High Score submission）和订阅（按月收费）等，获得了丰厚的收入。特别是按次付费交互游戏业务，据从今年3月份在法国举行的MILIA 2003展会上传出的消息，按次付费交互游戏业务创造的收入已经占据了欧洲目前所有iTV业务收入的约80%。
开展交互游戏业务的好处
具体来说，电视台开展交互电视游戏业务具有四大好处。其一是“眼球效应”。它可以吸引大量观众的注意力，扩大频道的影响力。例如前面提到的DirecTV，该卫星电视运营商开通的游戏频道G4将12～34岁的观众群全都纳入目标用户范围，而这些年龄段的观众恰恰是广告商们争夺的重点。再如对DirecTV LA的用户调查发现，该广播机构的游戏频道具有四个明显特点：一是使用率高；二是受欢迎程度高；三是男性观众多于女性观众（男性占67%，女性占31%）；四是覆盖的观众年龄层次广（小到18岁或更小大到54岁的观众都有）。
其二是经济好处，如Sky数字电视平台中开展的交互式游戏就显著增加了其收入。Sky数字电视平台在2001年从游戏业务获得的户均收入（ARPU）为3.35英镑，2002年这一数字增加到了7.31英镑，翻了一番，2003年的这一收入预计将增加到8.41英镑，而到2006年估计将接近13英镑。
其三是可以提升用户的满意度，降低用户流失率，增强电视台的品牌效应。交互游戏业务的开展可增强一个频道、产品或运营商的品牌。如Cartoon Network使用Visionik公司提供的游戏应用开通的视频游戏包就显著提升了其品牌效应，并进而创造了间接的收入机会。
其四是为频道和广告商提供了多种交叉推广的机会。交互游戏的知名度与成功为内容提供商带来多种广告与赞助机会，这其中以MTV频道的网球游戏最为典型。
Visionik：众多著名广播机构的首选游戏技术提供商
正是由于游戏所具备的这些特殊魅力，许多全球著名的电视运营商与内容提供商，如Sky、DirecTV LA、UPC digital、TPS、Showtime Arabia、Viasat、Casema、com hem，TDC Kable TV以及MTV等都已把交互游戏业务当作一项重要的增值业务来开展，而一个引人关注的现象是：它们都不约而同地选择了NDS公司旗下负责游戏业务开发的Visionik公司作为首选的交互游戏技术提供商。最近例子如MTV音乐电视网（英国）前不久就使用了Visionik的技术开通了其首个（按照双方的协议，Visionik还将向MTV交付更多的游戏应用）交互电视游戏—“窃照发烧友”（Mugshot Mania），为该广播机构增添了许多交互乐趣。那么，是什么原因使Visionik成为众多运营商游戏业务的首选技术供应商的呢？
首先，总部设在丹麦哥本哈根的Visionik自1996年以来就一直在为有线电视、卫星以及地面电视平台开发交互式电视业务与解决方案，并与所有主要API（应用编程接口）开发商有着广泛的合作经验，在技术、售后服务与支持、倾听用户意见等方面有着良好的口碑。该公司开发的应用目前已经在全球包括上述几家运营商在内的逾14家电视网络中运营。2002年6月，为了加强自身的游戏市场开发能力，NDS公司成功并购了Visionik公司，实现了对Visionik的控股。
其次，Visionik公司开发的游戏门类繁多，可满足众多观众的口味，从儿童玩的趣味参与游戏到成人玩的极具刺激性和娱乐性的游戏无所不及。各种游戏中包括拼图、战略、智力测试、街机、平台和棋类等，而且这些游戏都基于成熟的方案，极具创新性并为现今的机顶盒技术和市场量身定做。它们在设计时充分考虑到了现有平台的局限性，从而确保订户可获得最佳的游戏体验。
再次，经过7年时间的发展，Visionik开发的游戏目前已经成功地部署在了众多主流的iTV中间件上，如NDS Core、OpenTV、Power TV、MHP、Liberate、MediaHighway以及Betanova等。而且该公司经过多年的开发已经在电视环境下游戏与品牌进行紧密结合方面积累了丰富的专门经验，可确保广播机构及运营商能充分利用iTV游戏来提升品牌和增加收入。Visionik公司游戏事业部商务总监彼得·施罗德今年3月份还