广告支持的免费流媒体电视（FAST）的兴起标志着娱乐格局的重大转变。随着消费者对免费、线性流媒体体验的需求不断增加，FAST服务正成为家庭订阅组合中更重要的一部分，提供传统付费电视和付费订阅服务的替代。
根据3Vision的FAST Tracker的数据，截至2024年4月，新推出的FAST频道总数已超过4000个，提供了越来越多的原创和特别兴趣内容。越来越多的体育和新闻直播也在进入FAST和数字平台。虽然业界的目光聚焦在通过更独特的直播体验、小众内容或更个性化促进价值和用户粘性，但人们往往忽视了改善整体FAST体验的关键因素：音频。
简单的事实是，更清晰的对白、更平衡的声音和改进的音频处理在FAST生态系统中早该出现。对于许多内容所有者和平台运营商来说，音频并没有被正确地优先考虑，消费者因此而未能获得预期的效果。使FAST声音更好不仅仅是一种卫生措施或“有了更好”；它是使FAST成为一种消费者首选的一个关键因素。
音频法规和不断发展的数字疆域
传统的线性广播具有早已确立的保持音频一致性的框架，主要归功于重要的法规，如美国的CALM法案和欧洲的EBU R128，引入了解决响度不一致的问题，特别是在节目和广告之间。尽管这些标准很复杂，但广播公司通过实时处理解决方案提高了合规效率，从而改善了观众体验，减少了违规。
相比之下，流媒体和FAST平台的音频处理仍在发展中。虽然许多FAST频道录播节目，可以离线调整以适应不断变化的音频要求，但直播流媒体是一个不同的挑战，要求非常先进的实时处理。由于观众经常在音频功能有限的笔记本电脑或移动设备上观看流媒体内容，因此保持一致的响度和清晰的对白就更加复杂了。这些设备通常具有小型扬声器或依靠消费者耳机，如果音频质量没有优化，可能会严重影响整体体验，特别是在现场活动期间。
流媒体行业过去在音频监管方面落后，通常处于音质次于视频的“狂野西部”的环境中。然而，随着掐线兴起和流媒体作为主要内容来源的消费增加，平台已经开始采用内部响度标准提供更好的观众体验。主要的流媒体提供商现在正在向广播标准靠拢，这既反映了对消费者需求的回应，也反映了整个行业向更规范的音频实践的转变。
FAST需要听到“足够好”再也行不通了
有几个因素使得高质量的音频对FAST及其它数字平台至关重要。首先，音量变化——尤其是在节目和广告之间——让观众感到失望，原因是它们导致频繁调整音量，破坏了观看体验。消费者不想每次插播广告的时候都要拿着电视遥控器把音量调小。其次，为电视机扬声器或高端音响系统量身定制的音频无法很好地适配移动设备；流媒体提供商必须专门针对手机、平板电脑和耳机中的小型扬声器优化声音，以确保清晰度和享受感。最后，清晰的对白在所有格式中都是至关重要的，因为许多观众都在穷于应付缺乏可懂性的音频，特别是当节目是从多声道源缩混时。
随着观众逐渐从传统平台转向数字平台，人们希望音频体验始终与常规电视的一样好——如果不是更好的话。据《福布斯》报道，流媒体订阅费用正在上升，对许多消费者来说，掐线只会导致更零散、更昂贵的娱乐订阅组合，目前平均每月超过3个服务。令观众失望的音频“刚刚好”的付费或免费服务没有机会挤进这个组合。
下一代音频（NGA）已经到来
下一代音频（NGA）技术为传统格式和流媒体格式提供了令人兴奋的新功能。杜比全景声等技术提供了使内容更具吸引力的沉浸式音景，，而为更清晰的对白或个性化音频调整而设计的功能大大提高了可访问性和舒适性。NGA对于流媒体服务也具有特殊的价值，原因是它允许这些平台为各种设备和收听环境量身定制高质量、可定制的音频体验。通过支持沉浸式体验和如提供对白清晰度等实用功能，NGA与当今流媒体受众不断变化的最喜欢体验完美地达到一致，同时帮助内容提供商差异化区分他们的业务。
好消息是，音频法规可能会进一步标准化所有流媒体平台的音频质量，从而为观众提高一致性。也许对流媒体提供商来说更好的消息是，持续出色的音频质量还应该鼓励更广泛地把流媒体和FAST服务作为主要内容来源。
事实是，“足够好”的音频不再可接受了。音频在电视领域并不是“二等公民”——不管内容是如何到达观众，也不管他们是在什么设备上消费。它是整体观看体验一个不可或缺的组成部分，流媒体提供商和FAST服务必须精益求精地提供它。这也正是观众的期望。