尽管技术不断进步，但音频混录的物理功能在今天仍然保持相对不变。现在有很多方法可以混合演播室和外部源信号用于直播，但熟悉的带推子的调音台、电平表和开关旋钮仍然是大部分声控室中令人放心的存在。这并不是说后台没有发生重大变化，处理和路由机架现在通常位于单独的机房中，或者越来越多地被云中的软件所取代。
正如朗沃公司音频基础设施高级产品经理克里斯蒂安·斯特鲁克所观察到的那样，强大的IP网络的实施直接影响了调音台。“音频混录的趋势正在转向与更广泛的基于IT的基础设施的集成，”他说，“这包括采用数据中心架构和使用现成的商品服务器硬件。从本质上讲，音频混合不再是一项独立的活动，而是强调敏捷性、可扩展性和灵活性的生态系统的一部分。”
斯特鲁克解释说，所有主要的现场制作调音台制造商现在生产的调音台都运行在标准的CPU硬件上，比专有的广播系统更符合IT环境。他补充说，在操作层面上，对更高声道数量以及对下一代音频（NGA）格式的支持存在明显的需求。
分布式制作
音频台子的配置通常由其应用决定。Wheatstone高级销售工程师菲尔•欧文斯表示，在直播新闻方面，其目标与过去基本相同，即提供可靠性和易用性，以及对各种直播演播室内功能（如自动化和远程信号馈送）的必要支持。
“音频系统必须非常灵活，足以支持不同的节目时段，从有两个主播的新闻广播、体育和天气，到完整的专题讨论或单一镜头新闻插播，”欧文斯说，“新系统能够调用这些及其它可能的工作流程所需的源（远程或本地）和设置。”
在过去的两到三年里，任何关于调音台技术的讨论都不可避免地包含了云和分布式制作。Calrec Audio的产品管理总监亨利·古德曼将它们描述为这一领域主要趋势的两个方面。
“分布式制作环境是许多广播电视公司可以看到为他们的业务增值的地方，”他表示，“将远程操作扩展到更广泛的分布式制作，以及以更有效的方式随意利用资源（包括硬件和设备资源以及人员）制作更多内容的能力，显然是许多广播电视公司出于商业原因必须经历的一个过程，而不仅仅因为它是一项新技术。”
Calrec最近推出了首款云专用调音台impulse，它基于虚拟音频混音引擎和托管在AWS上的基于云的DSP软件。虽然古德曼说现在有“很有远见的广播电视公司”正在考虑这种工作方式，但他不同意调音台或控制面已经成为虚拟处理和混音设置的次要因素。
“我的观点几乎与此相反，”他解释道，“一旦你将DSP放在云环境中，很多人就会开始认为这种处理方式更加通用。区别在于操作人员如何使用它，以及他们面前的控制面和控制系统。”
根据欧文斯的说法，Wheatstone正在看到虚拟调音台控制音频硬件的“需求小幅上升”。他说，“触摸屏确实有一些优势，比如活动部件更少，令其更容易维护或更换，而且成本更低。但大多数调音师仍然更喜欢‘用手操控推子’的方法。当然，随着越来越多的‘iPhone一代’进入调音师行列，这种情况可能会发生变化。”
根据斯特鲁克的说法，向基于云的DSP和远程制作工作流程的转换引入了更灵活和分布式的音频混音方法，包括使用虚拟控制面和基于计算机的混音。
“然而，”他补充道，“对于大型、备受瞩目的活动，如国际体育转播，沿袭触觉推子以及真旋钮的调音台仍然必不可少。控制器以及仅使用计算机软件和数字音频工作站（DAW）的工作流程在不那么苛求或规模较小的制作中获得认可，但它们无法在压力大的情况中取代传统调音台。”
什么是热门的，什么不是
无论是实体的还是虚拟的，所有现代调音台及其制造商都支持沉浸式音频，这通常意味着杜比全景声。斯特鲁克指出，虽然大型流媒体服务——尤其是奈飞和亚马逊Prime视频服务——指定高端电视剧必须用杜比全景声，但它仍不是广播电视公司和大多数流媒体公司的标准要求。他说：“对沉浸式音频工作流程的兴趣仍然局限于一小部分客户。”
古德曼怀疑是否有很多观众利用了可获得的沉浸式音频，补充说，“绝大多数分布式内容”还不是这种格式。在他看来，更少被利用的是用基于对象的音频（OBA）个性化广播音频。“选择语言是显而易见的应用，”他说，“但在体育转播中，OBA还可以提供解说选择，以及与观众支持的球队有关的不同混音。它仍然不是很普遍，原因有很多——主要的原因是它的成本不低，因为你实际上是在制造另一个混音。如何将其商业化是另一个问题。”
一些体育转播商已经掌握了OBA的功能，但在其它领域，它并不是优先考虑的。欧文斯说：“我们还没有看到这种需求。而我们主要处理实况新闻。在扩大数量的音频源和新的方向声像定位方面，OBA需要音频系统有更多功能。我相信它在某个时候会成为一种需求，但我认为这需要5到10年的时间。”
斯特鲁克补充道，个性化并不是采用NGA/OBA的主要原因。“我们看到的是声道数量的增长，从5.1到5.1.4或7.1.4甚至更高，而非广播电视公司努力实现个性化的OBA工作流程，”他说，“然而，这是一个新兴的趋势，向OBA工作流程的转变已经重新定义了对混录调音台的期望，特别是在资源管理和操作员辅助方面。”
调音台在相对较短的时间内取得了长足的进步。毫无疑问，它将在未来几年持续发展，同时，它将在最新发展的基础上保持自身特色。