根据IABM的《2024年媒体科技状况报告》，在美国，更多的人通过流媒体而不是在电视上观看内容。事实上，这一趋势已经持续了一段时间，EMarketer的研究表明，在2023年，观看流媒体体育直播的人数超过了观看传统广播电视的人数。
这个鸿沟只会越来越大。问题是，为支持这些观看高峰而扩展网络既低效又成本昂贵，特别是当涉及到现场活动时。基于事件的电视转播是产生流量高峰的场合，而随着越来越多的观众转向基于IP的消费，越来越多的体育赛事直播权被亚马逊和奈飞等只基于IP运营的公司获取，这些流量高峰将变得更大、更频繁，给观众带来更多问题。
多播辅助的单播分发
在过去的四年里，英国电信的宽带工程总监伊恩·帕尔一直致力于解决这些挑战。帕尔是英国电信MAUD（多播辅助的单播传输）项目的总发起人。MAUD是一种可以更高效地管理整个分发链内IP内容的智能技术。
与开发伙伴Broadpeak合作，MAUD现在已经从一个概念变成了实际运用。目前，它正处于测试阶段，有超过1000名英国电信用户，并正按计划向更多的英国电信宽带用户推广。
MAUD的独特卖点（USP）是它与现有内容服务提供商（CSP）（如英国广播公司）无缝集成的能力，并通过将单播内容流转换为多播优化其传输，从而更有效地分发。
让事情变得简单
“随着亚马逊、苹果、迪士尼和奈飞等众多OTT服务的出现，电视已经在转向IP，”帕尔说，“因此，我们未来将面临网络上广播流量的大幅增长。我们的方法是直接从内容分发网（CDN）获取单播内容流，将其转换为多播，以便在该网络上更有效地传输，然后将其转换回家中的单播，以便它可以无缝播出。”
“MAUD解决多播ABR （mABR）的两个大难题。首先，它方便与CSP APP的无缝集成，允许他们无需改动其APP就可转换到多播流，这使得他们很容易采用这项技术。另一方面，MAUD保存CDN提供的报告和分析，以确保CSP仍然接收到重要的指标，如并发流和数据传输量。”
“MAUD使内容提供商尽可能容易地利用这项技术，”他补充说。
工作流程
利用英国电信网络中的多播分发，MAUD完全消除了对单播流的需求，并在英国电信宽带路由器内部署了一个边缘代理，将码流转回家庭中的单播。这段代码标配在英国电信最新一代网关中，使消费者能够在他们选择的任何观看平台上观看内容，无论是电视、电话、个人电脑还是平板电脑。
通过采用每路一流的多播传输，而不是每个观众一个流，该系统最大限度地减少了可能压垮传统基础设施的网络压力。
“MAUD的本质事实上是在单播到多播之间的转换，以及在家中从多播到单播之间的再次转换，并且在两个层面都是无缝衔接，”帕尔说，“这种分发工作流程使整个分发链上的各方都受益：对英国电信来说，主要的好处是继续在我们的网络上提供高质量的直播线性电视内容体验，这有助于避免在高峰分发时间扩展网络的一些成本。”
“但CDN提供商也有后续的好处，它们要求对我们的网络投资更少，并可以将这些成本降低转嫁给内容服务提供商自己，”他继续说道。
“最重要的是，它更小的网络覆盖区和缓存基础设施意味着内容分发的碳排放更低。”
携手合作
在2024年第四季度，MAUD项目进入了关键的测试阶段，不仅与最终用户一起进行了试验，以确保现实世界的适应性，而且鼓励与内容合作伙伴建立更多的联系，随着其扩展进一步开发和优化服务。
目前，所有英国电信最新一代家庭宽带路由器都可以使用MAUD，但以每年约200万台路由器的速度推广意味着该公司预计，在几年内，所有使用EE、英国电信或Plusnet品牌宽带路由器的家庭都将启用MAUD。英国电信的目标是在2025年开始引入第三方内容提供商，但对帕尔来说，这只是冰山一角。
“我们有很多将MAUD扩展到英国电信网络之外的长期策略，”他说，“Broadpeak获授权在全球推广销售MAUD技术并授权到其现有产品中。它在欧洲已经有了许多mABR客户，他们也对MAUD扩展感兴趣，以便更多的合作伙伴参与到他们自己的多播网络中。”
还有更多的工作要做
作为一种缓解消费者越来越多地采用纯IP传输观看大型体育赛事的方式，MAUD看起来已经很适合。但它将流量从单播转移到多播的能力在其它方面也有好处，比如平滑奈飞和苹果等备受期待的剧集首播带来的高峰。
“这对我们来说意义重大，”帕尔说，“我们已经看到工作日晚上有大型比赛时的流量超过30TB，随着越来越多的电视流量迁移到IP，这些流量水平将在未来10到15年内增加三到四倍。适应这种超高容量的投资将达到数十亿美元，而MAUD是帮助减轻成本负担的方法之一。”
“但我们需要鼓励整个生态系统创新和合作，以提高效率，虽然通过如DVB和DTG等组织，电信和传统广播电视领域正在汇聚，但政府和监管机构在管理这一转变方面发挥更积极的作用非常重要。”