UHD-1（即4K）在市场上已经有八年多的时间了，据超高清论坛的数据，现已有超过150个4K直播和点播服务。全世界的广播公司都在部署4K频道。在OTT方面，SVOD平台展示了他们对4K的承诺。在Netflix的视频目录中，17%是4K，据报道，Netflix 1.93亿订户中有30%有UHD包，这使其以5700万订户之巨，成为世界上最大的4K平台。
4K最新动态
4K技术已经出现了近十年。2014年，Netflix首次流媒体直播了4K，而里约热内卢奥运会则是首个4K直播的大型赛事，不过当时由于缺乏4K机顶盒，能够分发4K的运营商并不多。截至今天，超高清论坛估计大约有189个UHD服务，其中79%的服务是直播，21%是点播。仔细看看这些服务， 47%支持高动态范围（HDR），22%支持下一代音频（NGA）。
虽然4K很受欢迎，但它真的达到了顶峰吗？答案是：不完全是。在一些国家，如美国，仍然没有一个24/7的UHD直播服务，ATSC 3.0才在被广播公司部署。韩国采取了更自愿的方式，在2018年平昌冬奥会上首次使用ATSC 3.0全天播出4K。
UHD-2（即8K）是日本的优先考虑，本应在2020年东京奥运会上展示，但由于新冠疫情，本届奥运会现已推迟到2021年。中国在2019年底部署了4K，并计划在2020年增加更多4K频道。作为2022年北京冬奥会的主办国，中国表达了提供8K转播的兴趣，展示了中国在技术上的领先 地位。
此外，法国、巴西和意大利的广播公司正计划在2024年实现4K地面部署。拥有4K内容将激励广播和OTT领域的分发商提供期待已久的4K体验。
8K进展与挑战
UHD-2是UHD-1的自然演进，因为它提议使用更多的像素和与UHD-1相同的技术，包括宽色域（WCG）、HDR、高帧率（HFR）、NGA和内容感知编码（CAE）。图1描述了UHD-1和UHD-2的技术路线图。
图1 UHD-1和UHD-2路线图
2019年，电视机制造商推出了8K，但可看的内容非常有限。在日本，消费者可以通过卫星观看NHK 8K频道内容，而一些OTT服务，如Explorers，也在联网电视上提供8K VOD服务。在2019年CES展会上，8K协会成立，以促进8K的接受。
内容提供商仍在试图评估8K格式对消费者体验的影响。要使8K成为主流格式，业界需要解决几个关键的挑战。
首先，行业必须有内容，或者内容提供商愿意以8K制作内容。在2020年HPA大会上，华纳传媒展示了在8K OLED电视机上显示的8K和4K内容对比测试的结果。在观看包括电影和纪录片在内的各种内容时，这组用户注意到4K和8K之间区别微乎其微。广播和体育内容都没有制作，播放的内容是30fps。因此，为有更多的使用案例，肯定需要更多的测试。
以目前的制作和显示方面的技术，好莱坞对投资8K制作并非深信不疑。需要注意的是，与从HD转换到UHD时发生的情况一样，对于8K，将存在新的准则。例如，宽视角现在可以覆盖整个足球场。
工作流程也很重要。通常情况下，8K需要48Gb/s，要么使用4x12G SDI架构，要么使用ST 2110通过IP分发，这对UHD-1（12Gb/s）仍然不可完全互操作。不用说，8K的现场制作工作流程，特别是在IP上，在几年内都不会迎来黄金时期。有意思的是，英国电信体育台在IBC 2019上现场演示了8K后，决定在2020-2021赛季向连接电视分发一些8K英超比赛，意味着它已经有了8K现场制作流程。
分发是8K的另一个关键方面。如今，8K要么通过卫星分发（如在日本），要么通过IP分发到连接电视。运营商希望以最低的比特率分发8K。目前，已经部署的8K服务采用HEVC，对卫星比特率为85Mb/s，对OTT比特率为65Mb/s。
在IBC 2019上，哈雷公司演示了单通道基于文件的云编码，显示了在HEVC中采用内容感知编码（CAE）的良好结果，其比特率在25-35Mb/s之间，具体取决于内容的复杂性。HEVC的最大优点是它部署在所有8K设备上。VVC等新编解码有望与HEVC相比降低比特率50%。在大约两到三年内，预计利用CAE，VVC 8K带宽范围将低于20Mb/s。这将把8K的比特率值降低到与4K相当。
此外，行业需要价格可承受的消费设备。由于8K需要巨大的显示面板，8K卖点只能在80英寸及以上的面板才可见，这使得价格居高不下，限制了8K设备的接受。
上变换解决方案
如果短期内不会制作8K内容，8K大尺寸面板需要再多一些迭代以降低价格，而新编解码若干年内还不可使比特率降低，那么未来几年向消费者分发8K的最佳方法是什么？
业内有一个很大的共识，即解决方案是将4K发送到8K电视机，通过高质量的上变频器将内容上转换为8K。三星推出了ScaleNet系统，该系统可以产生元数据，帮助在电视机端进行上转换。其它电视制造商依靠AI或超分辨率技术，在没有任何帮助的情况下，产生最好的8K质量。对于不必投资8K制作的内容提供商、无需建立额外基础设施的网络运营商以及能够销售8K电视的电视机制造商来说，这都是一个好处。
这种方法的缺点是并非所有8K电视机都是相同的，而且内容质量不受内容提供者控制。另一种方法是从4K制作开始，然后在前端侧上转换到8K。这就保证了所有设备的8K质量是一样的，而且现在可以用HEVC分发，未来可以用VVC分发。
结论
虽然全世界大约有189个UHD服务，但4K部署还不是主流。未来几年将有更多的广播公司分发UHD内容，预计2022年（北京冬奥会/卡塔尔世界杯）和2024年（巴黎夏季奥运会）的重大赛事将促进UHD的普及。
2024年之后，技术成熟，新编解码的到来，大尺寸8K面板价格降低，以及部署新系统的资源可用性，将合力8K起飞。在此期间，在前端或电视端的上变换技术是最好的短期解决方案。