随着以太网硬件价格的不断降低和软件功能的不断完善，交换式以太网中所应用的未经压缩的PCM音频传输系统如雨后春笋般迅速发展起来。在以太网音频传输中，我们还处于早期的Beta vs. VHS阶段时，音频分配系统的概念已经非常成熟了，在各个领域得到广泛应用。
COBRANET
在以太网音频设备领域，Cirrus Logic公司的CobraNet是较为成熟的入门级技术，据公司介绍，该技术具有50多万个通道。整个网络由音频输入模块、以太网交换器、计算机、CobraNet breakout盒以及具有CobraNet输入模块的设备(如自供电式扬声器)组成。音频输入模块把模拟信号转换为数字信号，或者用于接收AES信号源信号，计算机运行并配置系统软件。网络中专门一台设备起着传导器的作用，让其他所有设备同步、有序、及时地传输组包信息，信号流的传输方式可以是点到点的单播形式，也可以是点到多点的多播方式，音频信号可以发送到至多8个通道。
CobraNet经过了几个版本的发展演变，功能非常强大，通常能够转换48kH的双向数字信号，系统中正常的时延大约为5毫秒。当然，在有些应用中，声音传输的位置在回声环境之外，这时，5毫秒的时延就并非有利因素了。因此，我们可以通过对系统中其他参数的调整，降低系统时延。G比特网络能够产生更大的通道容量，在CobraNet网络中，将其按组分为多点传输和单点传输。交换式以太网音频系统最大优势就是能够添加应用设备监控/控制，如CobraNet Discovery就能够通过SNMP网络管理协议处理这些功能。
在本文中，我们并不是要讨论网络音频问题，因为这些以太网技术仅仅用在802.3物理和数据链接层。虽然并非只用于大型的场合，CobraNet网络在许多大型的音频项目中得到了应用。CobraNet音频系统可以共享一个通用的以太网网络，但许多CobraNet设备生产商并不建议用户使用共享的100Mbit/s的网络。
ETHERSOUND
在有些应用中，对时延要求非常高，Digigram公司的EtherSound可以说是很好的选择。EtherSound具备很短的从模拟输入到输出之间的时延，将信号从主设备发送到slave设备上。在菊花链连接配置中，一个设备可以将上行信号环流到主设备上。与CobraNet相似，网络同步由主设备进行控制，网络系统中的其他设备也由主设备进行锁定。一个100Mbit/s的以太网安装系统能够执行64通道的双向44.1/48kHz音频传输，或者更少通道的高比特率音频信号的组合。
EtherSound还可进行嵌入式配置、控制和设备监控。CobraNet和EtherSound用户都可以在光纤网络上运行G比特的以太网系统。但目前并不建议用户将二者混合使用在100Mbit/s的网络上运行。G比特网络为PC和其他非音频数据流与大量音频通道和比特率同步使用提供了专用的通道。
LIVEWIRE
Telos公司的Livewire具有较低的时延，而且稳定性很高，还能传输音频信号、系统数据、设备控制信号，以及通常的以太网信号流。Livewire最实用的功能就是能够调整组包大小型号，提供两种类别的信号：实况应用中小而快的低时延实时信号组包流和专门为音频文件传输而设计的较大的标准信号组包流。所有的Axia设备都可以使用这两种类型的组包，而且公司将该协议设置为兼容web浏览和其他办公以太网信号流。
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AuviTran AVB32-ES |
其他的专用以太网技术还有Aviom的A-Net和A-Net Pro，用于该公司的Pro16和Pro64系统；Pro Co公司的低时延Catalyst；Gibson公司的MaGIC兼容IEEE 802.3；AudioRail公司的时分复用MII协议；Hear公司的HearBus; Intelligent 公司的SmartBuss; TOA公司的NX-100系统以及Lab.gruppen的NomadLink。各款产品都有其自身的优势，专门针对某个领域的应用而开发。时间和市场最终将会证明谁将会最终主宰市场，但无疑，将多个优势集于一身，将产品弱势最小化的设备必定会在市场中站有一席之地。[Page]
硬件选择
这里，我们将对在以太网音频传输中扮演着不同角色的设备进行分析。上面我们提到的每款设备都作为系统不可缺少的一个部分，以组包流媒体的形式传输为压缩的数字音频信号。大多数设备都采用CobraNet或EtherSound来实现信号传输。AuviTran公司的以太网音频分配系统中，AVB32-ES是机架式EtherSound-to-AES/EBU桥接设备，有三种规格可供用户选择。用户可以选择32路单入、32路单出或16路单入单出。信号通过DB25连接进行传输，同时还为背板BNC连接器提供了字时钟同步设备。字时钟信号源可以在AES/EB