“完形理论”的不严格定义是“总体的价值大于个体相加”。这是媒体设施中IP的前景。IP与以太网相结合，建立一个用其它任何网络技术难以复制的完全形态，其理由是它能够连接远或近网络上的每一个节点。它是目前IT网络体系的通用语。IP能够在同一链路上同时传输设施内所有类型的数据，包括文件、实时音视频实体流、存储I/O、控制对话、管理数据、API对话、网络流量、时间/同步等等。
因此，尽管SDI还没有死亡，但IP和以太网统一媒体设施，并成为任何地方任何数据的主传输机制。看看IP为因特网所做的就明白了。当然，如HDMI、MHL、USB这样的专用短程链接还将与以太网并存。
IP承载的媒体包括文件和码流。基于文件的工作流程已经成熟，而在IP上流式传输AV在2015年还是小众产品；SDI在媒体设施内依然为王，不过，媒体流IP化进展的标志随处可见。NAB展览会和IBC展览会的许多参展商提供IP和SDI混合产品。由于原生的基于IP媒体I/O不常见，因此大多数系统目前使用SDI-IP桥接器。另一标志是SMPTE、视频服务论坛（VSF）、美国媒体工作流程协会（AMWA）和欧洲广播联盟（EBU）所做的工作。所有这些单位都在开发基于IP的流媒体之标准、最优方法和报告。由于这是正在进行的工作，下面阐述当前针对专业应用的基于IP流媒体的发展方向。
基于IP的流媒体
业界普遍的共识是对专业/演播室设施来说，基于IP的实时媒体将采用由（媒体）/RTP/UDP/IP/以太网组成的“网络堆栈”。将它分解开来，媒体组成数据——音频、视频、元数据——由因特网工程任务组（IETF）RFC 3550规范规定的实时协议（RTP）封装传输。
RTP是封装媒体以及时间标记和识别标记的简单方式。接收机能够容易地实时解封RTP容器并释放待用的媒体。此媒体可解压或压缩。
IP媒体网内的MEF、SEF和 GEF
{图字}
A/V源 映射AV 映射A 映射V IP路由器/交换机 （复制）
MEF：每个流多个实体
SEF：每个流一个实体
GEF：分组实体流
接下来在堆栈内，RTP数据由UDP层（RFC 768）传输。对UDP没有固有的纠错，因此此路径需要供应足够带宽且无包拥塞。这在设施受控环境是切实可行的。
反过来，UDP（RFC 791）由IP层载送。多播IP寻址也将很常见，因为它像SDI那样允许点对多点连接。IP层将最经常被以太网链接载送，但也可以有其它选择。以太网标准是由IEEE而非IETF管理的。
以太网已赢得物理连接战争，1、10和100Gb/s数据率已很普通。IEEE正进行一个标准化工作，另外定义2.5、5、25、50和400Gb/s链接。此连接范围对媒体系统设计者有利，因为它使速率选择能够匹配媒体内容并在有需要时桥接传统的SDI。
最重要的是，采用RTP/IP分层栈，可以达到与SDI一样的码流传输质量，但现在是在IP生态系统中。SMPTE及其它组织正在制定标准，提供这些详情。视频服务论坛最近发布技术建议TR-03，提供在调整码流内用RTP/IP传输音频+视频+元数据的方式。
码流内媒体打包方式
对上述的RTP/IP栈，有3种把媒体打包为码流的方式——MEF、SEF和GEF，参见图1。每种方式都是传输媒体的不同技术。这三种方式可在一个系统内共存，并各有优缺点。
MEF为一种复合流，多种媒体被包在一个封包内（N合一），由一个RTP传输。例如，就此而论SDI是一种MEF，但无RTP。SMPTE ST 2022-6（基于RTP/IP的SDI有效负荷）也是如此。MEF的好处是所包含的媒体全都被自动调整（音像同步），并作为一个流一起通过一个网络。图1中最上面的封包把音频+视频打包在一个MEF内。
SEF按照媒体类型（音频、视频或元数据）一个封包内一个流。SEF可按时间排列或独立。采用这种形式，媒体流可根据需要在网络内发送、复制或移除。使用SDI（一种MEF），如果用户只需访问音频流端口，需要一个硬件“解嵌器”分开此流。使用SEF，无需嵌入或解嵌媒体。SEF流为各个“无拘无束者”。发送者能在网络上传输SEF_A及SEF_V流，知道它们可作为时序一致的一对流被消费。SEF和MEF都可根据需要被负责，就像使用SDI矩阵通常的做法。
GEF是网络内SEF和/或MEF的综合性虚拟组合。在图中，标示的GEF是SEF_A和SEF_V的逻辑组合；它可能是分组流的任意组合。这一概念是为路由和工作流程目的，逻辑组合网络内的流。
控制器将管理虚拟组并把这些组呈现给用户或连接管理系统。使用软件定义网络技术，按照要求实现分组和路由。
本文描述的概念在网络媒体设施内将变得司空见惯。后续还将讨论服务质量、服务注册和发现。