站在技术前沿就是在最好的环境下都是非常难的，更不用说在37000英尺的深海下，在一个直径只有43英寸的潜水器内。这是著名探险家/制片人詹姆斯▪卡梅隆和他的业务合作伙伴/技术指导文斯▪佩斯、以及导演约翰▪布鲁诺和摄影指导Jules O’Loughlin在拍摄国家地理频道全球首部水下实景3D影片——卡梅隆的深海探险之旅影片《深海挑战》所面对的挑战。同时作为一位技术先锋，卡梅隆指示其团队尽可能以原生3D和最高的分辨率拍摄。
深海挑战者潜水器首次在杰尔维斯湾试验
“混合超高清”
值得注意的是，在2012年此探险发生时，拍摄4K的切实可行的选择比现在少得多。事实上，Red One和Red Epic M为极少的经过实际测试的4K制作摄影机。但由于要探测各种环境有许多实际的限制，拍摄团队不可能总是使用其Fusion 3D支架来支撑Epic或其它摄影机，这些支架体积大，重量也不轻（45磅以上）且易受海洋喷雾影响。因此，他们配置了各种尺寸和分辨率（从1080p到5K）的摄影机，结果是一次混合的超高清制作。
由于探险计划始于2012年前，如Sony的F65、F5和F55等的4K摄影机没能成为此项目选用的设备。卡梅隆的拍摄人员在其Fusion 3D支架中采用了如P1等的Sony摄影机。对于4K或以上分辨率，他们开始时采用Red One，而在更轻便、更高分辨率的Red Epic供货时转用了它们。Epic还是唯一部署于塞满了计算机和电子设备的43英寸球体潜水器（深海挑战者）内的全尺寸摄影机。事实上空间是如此宝贵，每当卡梅隆想在潜海期间实时显示大海景观时，Epic不得不从一英尺苯乙烯观察孔移走。
在紧凑的潜水舱内部，几台3D GoPro Hero拍摄卡梅隆的每一个动作。在此微型潜水舱外，只有一款摄影机可以经受16500 PSI水压——为此潜海设计的超级紧凑的3D“微型摄影机”，它由工程师Blake Henry、影像专家Adam Gobi和卡梅隆—佩斯集团设计。这些微型摄影机围绕10 MP 1/2/3英寸Aptina CMOS 1080p成像器制造，装入一个超级紧凑的像拇指的外壳，最大限度减小高压下爆裂的可能性。
“我们用油保护球体内一些电子装置，油比空气稠密，可减小压缩体积，”佩斯说，“对于成像器，你必须用一些空气包住它们，但不用太多。较大的4K成像器和更庞大的机身内爆的风险更大。”
在一次无人潜入11000米试验中深海挑战者被放进太平洋
来自“领航球形潜水器”的视像
每台微型摄影机经由1.5G单模光纤输出一个10比特1080p/24信号，由卡梅隆从“领航球形潜水器”控制。一台被安装在潜水器的机械臂上，而另一台被安装于连接到一根6英寸多吊杆的云台上。后者使卡梅隆能够自拍潜水器，并提供一对外眼检查和评估潜水器外关键系统（如机械臂及照明和压载系统）的状况。在下降的早期，卡梅隆还从观察孔控制一台安装在一个Israeli臂的GoPro 3D。若干3D GoPro支架被用于潜水的各个阶段。
液压机械臂上其中一台微型摄影机主要用于广角摄影，而另一台有一个90mm微距镜头，被用于海洋生物（从海葵到海参和水母等）的近景镜头拍摄。它还可以拍摄12 MP静态照片，并有助于发现许多新鲜的物种。对黑暗的深海中这些探险和拍摄非常关键的还有7英尺长的由30块75W LED组成的排灯以及一个735W LED聚光灯。4个Ty远光灯也有助于提供近100英尺的可见度。
卡梅隆在整个9小时多的潜水中断断续续操作微型摄影机。“他们用Pro Res 4:2:2以3D记录部分下潜和上升的镜头，” 导演John Bruno说，“3D视频被送到一批750GB Samurai (Atomos)录像机。潜水器内一台（2D）Epic经由观察孔以5K拍摄水下镜头。”卡梅隆一共拍摄了近5小时的5K Epic镜头到4块专门的512GB固态硬盘。
为意外未雨绸缪
对于接近水面的水下拍摄和水上部分的拍摄，Bruno主要依靠带Red Epic或Sony P1的Fusion 3D支架。他还指示其10人拍摄团队始终将一台摄影机处于待命状态以便记录可能发生的有趣东西，“在后期你随时可以稍稍调整分辨率、彩色等，但前提是要录好素材。”
工作人员在澳大利亚对深海挑战者进行广泛水中试验
两个Fusion 3D支架配备Epic，用于一系列“干拍摄”（出水）场合，包括一些相当湿透的场合。盐雾是一个持续存在的问题，需要定期保养。“镜头上一滴水都有可能毁了你的3D，” O’Loughlin说，“每只眼的反射镜都必须干净。不然的话，继续拍摄前你不得不停下来清洁和吹干它。否则你得到的结果是不可用的3D以及承受把2D镜头从‘较好眼’转换为3D的支出。”潜水开始和结束时他还用在一个定制的CPG（水下）外罩内的Fusion 3D支架上的Red Epic拍摄深海挑战者号潜水器。
当实在没有充足的时间配置此Easy Rig支架臂和其中一个Fusion 3D支架时，O’Loughlin经常使用Sony的PMW-TD300，它操作起来很像一台Sony 2D摄像机。“通过TD300，只要你不靠近被摄物15英尺之内，您就能够获得相当好的3D，”O’Loughlin说，“搁在肩上很舒服，并且不需要很多准备时间。”
为“深海挑战”总共拍摄了1200小时的镜头，剪辑为两小时的纪录片，于2014年8月向美国影院发行，其中80%以上为原生3D。尽管不到一半以4K分辨率或更高拍摄，但最终的影院作品实际上为4K，虽然每眼为2K。值得一提的是，用Hero1和Hero2拍摄的GoPro镜头都没有进入IMAX版影片，但它大量用于国家地理频道的电视版。很遗憾该项目进行时4K Hero3尚无现货。
对于习惯65mm电影镜头的IMAX观众，无论什么题材，超高清显然是必须的。佩斯说：“‘深海挑战3D’显示深海探险还能推动成像技术，促进我们以4K、5K拍摄最精彩的部分，甚至7英里的深海。”