互联网的出现使通信业与传媒业融合加剧。特别是上个世纪末IPTV出现以来，互联网不仅能够提供电话、电子邮件等通信服务，还能够提供广播、电视、游戏等多媒体服务，使互联网基本走出了泡沫困境，进入了融合各项业务发展的新阶段，被称为继报纸、广播、电视之后的“第四媒体”。随着数字压缩和接入网技术的快速发展，全球宽带网络用户发展迅速，宽带网络用户的需求日益多元化、个性化，对通信与多媒体业务要求越来越高。1999年，英国Kingston Video Networks公司开始提供IPTV服务，随后美国、意大利、法国、加拿大、日本、瑞士、韩国、泰国、新加坡和我国香港、台湾等地相继开办IPTV业务。到2004年底，全球IPTV用户超过100万户，香港电信盈科开办的NOW宽频电视用户超过30万户，成为世界上最大的IPTV提供商。
我国现在互联网用户已超过1亿户，宽带用户超过3000万户，有线电视用户超过1亿户。在我国发展IPTV的时机已经成熟。广电总局已批准几十家互联网站传播视听节目的许可证，以计算机为接收终端；已批准上海文广集团通过信息网络传播视听节目的许可证，以电视机、手机等为接收终端。中国电信集团、中国网通集团等公司已在一些城市进行IPTV试验。一时间IPTV被媒体争相报道，成为业界十分关注的热点，对IPTV的管理政策也出现了一些争论，一些同志认为应当按照电信增值业务予以规范管理，另一些同志则认为应当按照电视业务予以规范管理。
对IPTV应当按照电信增值业务进行规范管理，其主要理由有：（一）IPTV以电信网为基础，因此，属于电信业务的延伸。（二）IPTV具有互动性，与传统电视的单向广播方式不同。（三）IPTV的接收终端多样，不仅有电视机，还有计算机、手机等终端。（四）信息产业部[2001]429号文件对《电信条例》所附电信业务分类目录的规定有一项是因特网会议电视、图像服务业务，属于增值电信业务。
确实IPTV具有自己的特点，它是利用宽带IP网络传送数字音视频等多媒体信号到用户终端，是互联网、电视和多媒体通信技术融合发展的结果，音视频流经过高效的压缩编码后传送到IP网络上，通过流媒体服务器向用户提供直播电视、视频点播、上网浏览、可视电话等交互式多媒体通信业务，用户可以通过“IP机顶盒+普通电视机”、计算机或者移动电话机等终端享受IPTV服务。IPTV是集互联网、多媒体、通信、计算机和家电产品等多种技术于一体的新技术、新业务，主要特点是：音视频信号数字化、播放流媒体化、传输IP化、操作交互式，业务多媒体化。它改变了传统电视单向广播方式的特点，更加有利于消费者与运营商实现互动；但是与传统电视一样，它也需要节目采编、制作、存储、传送、分发系统，同时要求宽带接入用户，因此，IPTV更具电视媒体的特性。对于用户来说，他们并不关心是IPTV技术还是DTV技术、是电视机显示屏还是计算机显示屏或手机显示屏，他们关心的是电视节目内容。内容才是媒体的本质所在。
笔者建议对IPTV按照电视增值业务进行管理，主要基于以下几点考虑：
一是从各国IPTV的实践看，多数国家按照媒体规则对IPTV进行规制。今年7月12日，欧盟委员会发布视听内容新规则的意见，拟取代1989年颁布的“欧盟无国界电视指令”，新规则既适用于“线性视听服务”（内容提供商可以对节目播出、编排实施控制而受众无法对节目播出时间进行干预调整的视听服务，包括传统的广播电视、流媒体广播、准视频点播等），也适用于“非线性视听服务”（受众或使用者可以在任何时间根据需要选择的视听服务，包括视频点播、网络电视等）。澳大利亚1999年广播及网上服务法赋予澳大利亚广播局监管互联网内容的职权。韩国政府拟立法使分级制度不仅适用非网上传播的视听产品，也适用于网上传播的视听内容。我国国务院办公厅《关于印发国家广播电影电视总局职能配置内设机构和人员编制的通知》（国办发[1998]92号）规定广电总局有“监督管理通过信息网络向公众传播的视听节目”的职责。广电总局制定发布了《互联网等信息网络传播视听节目管理办法》，对IPTV的申领条件、行政许可、业务监管等进行规定。我国香港电信盈科公司开展IPTV服务，申领的是付费电视执照。当然，美国对IPTV的政策仍在争议之中。
二是从IPTV的经营理念看，IPTV赢得用户的关键在于内容的丰富多彩。这与通信业的经营理念完全不同，通信业赢得用户的关键在于提供四通八达的信息通道。开展IPTV，服务内容是向社会大众公开的，必须维护公民的言论自由和视听权益；而开展通信业务，通信内容则是保密的，通信秘密、通信自由是公民的基本权利。
三是从IPTV的竞争环境看，IPTV应当作为电视媒体参与市场竞争，应当符合电视业已形成的一整套的节目内容规则。如果将IPTV作为电信增值业务参与电视市场竞争，将破坏电视市场的公平竞争，对传统的有线电视等产生不公平的结果。
总之，IPTV确实改变了传统电视的特点，使人们对电视有了新的感受。尽管IPTV目前还存在这样或那样的问题，但是随着数字压缩技术、宽带网络技术的不断发展，我们希望IPTV早日进入千家万户，成为人们日常生活中便捷的娱乐工具和信息载体。我国发展IPTV，前途光明，道路曲折！