美国直播卫星市场快速成长
跨入2005年，美国直播卫星电视市场继续快速发展。Direc TV与EchoStar两大直播卫星系统的用户总数已增至2490万户，约占美国1.1亿电视家庭用户的22.6%，这意味着现在每100个美国电视家庭中，已有超过22个家庭用户选择直播卫星电视的服务，同时也凸显了在美国直播卫星电视对拥有8000多万用户的有线电视正产生越来越大的竞争压力。
据EchoStar通信公司1月31日发布的消息，该公司旗下的DISH Network直播卫星系统用户已达1100万户，从而成为美国卫星和有线电视业界第三大的付费电视运营平台。EchoStar通信公司成立于1980年，1996年3月透过公司首颗电视直播卫星EchoStar 1及DISH Network开始向美国用户提供直播卫星电视服务。由于拥有丰富的卫星资源（现有9颗在轨的EchoStar系列直播卫星和6个直播卫星轨位），不断推出广受用户欢迎的本地频道、高清电视、交互式电视、体育节目、国际频道等具个性化特色的新服务，相对较低的节目收视费价格，加上适时为用户引进的数字视频录像机（DVR）、带录像功能的数字高清卫视接收机等卫星电视接收设备以及专业的技术服务，近九年来，DISH Network和市场不断拓展，用户快速增多，到2004年6月14日用户就达到创纪录的1000万户。据统计，在从2000年起的最近五年内，DISH Network就增加了760多万新用户，平均每年新增用户150多万，这表明它已成为美国成长最快的直播卫星系统之一。EchoStar公司公布的1997—2003年DISH Network用户市场发展情况如表1所示。
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美国最大的直播卫星电视公司Direc TV，近年来的用户市场也同样快速成长。Direc TV US现拥有在4个直播卫星轨位上运行的8颗Direc TV系列直播卫星，为美国五十个州的电视家庭用户提供850个以上的数字视频、音频频道，其中包括125个基本娱乐频道、31个优质电影频道、25个以上的地区和专业体育网、600个本地频道、35个包括西班牙语频道及中文频道的国际频道、55个按次付费（PPV）电影频道、7个高清电视（HDTV）频道以及宽带服务。据Direc TV US公司发布的消息，至2005年1月底，Direc TV直播卫星系统用户增至1390万；而在2004年9月30日，其用户数为1350万；2003年10月31日用户数为1200万用户。市场分析家指出，从2003年10月底的1200万用户，迅速增加到2005年1月底1390万用户，在15个月内新增用户190万，平均每月增加12.6万新用户。如此快的市场成长，应该与新闻集团2004年初完成收购Direc TV公司后使Direc TV获得资金上的支持及采取新的市场发展策略不无关系。
美国加快发展高清直播卫视
1.Direc TV将采用MPEG-4标准传输高清卫视
今年1月上旬，美国Direc TV公司在2005国际消费电子展（CES 2005）展台上，进行了世界上首次采用MPEG-4 AVC/DVB-S2标准通过卫星传输高清电视的直播演示，吸引了展会大批参观者。Direc TV称，使用这种最先进的视频数字压缩的新标准传输卫星电视，其重要意义在于可以有效地降低通过卫星发送HDTV时对转发器带宽总量的需求，从而节省宝贵的卫星频带资源。Direc TV将在今年晚些时候以及2007年透过届时发射升空的4颗Ka波段卫星，采用MPEG-4 AVC/DVB-S2标准，为全美国的家庭用户传输1500个本地高清电视频道和150个全国高清电视频道。
Direc TV还表示，虽然目前仍然使用MPEG-2/DVB-S标准传输标清电视（SDTV）节目，但最终还是要在全部现有的高清电视用户中引进新的数字压缩技术，转换使用MPEG-4新标准。
去年9月，Direc TV公司宣布，为了快速发展高清直播卫视，未来两年将发射4颗高功率Ka波段电视直播卫星，用来传输1650个高清电视频道及其他节目。4颗卫星中，Spaceway 1/2两颗卫星计划在2005年第二季发射，它们将传输500个本地高清频道以及本地标清节目和其他的增值服务；而Direc TV10/Direc TV11两颗卫星预计在2007年年初发射，它们将传输1000个其他的本地高清频道和150个全国高清频道及其他新节目。
2.Direc TV将率先在12个市场发展高清电视
2005年1月6日，美国Direc TV公司宣布：在两颗新卫星Spaceway 1/2于第二季发射后，今年下半年，该公司将透过这两颗新卫星首先为12个最大的指定市场传输本地高清电视频道，供用户接收。这12个指定市场是：纽约、洛杉矶、芝加哥、费城、波士顿、旧金山、达拉斯、华盛顿、亚特兰大、底特律、休斯顿和Tampa。这些市场共有近3600万个家庭，约占美国电视家庭用户的32.8%。除了这12个市场，其他市场何时能接收本地高清电视，晚些时候也将宣布。据称，Direc TV公司现在为包括上述12个市场在内的130个市场提供本地标清电视频道服务。
Direc TV公司表示，为12个首要的市场提供本地高清频道，只是公司历史上创纪录地大幅扩大节目容量这一重大举措的第一步，Direc TV的目标是为每个美国家庭提供本地高清电视频道。市场分析家指出，Direc TV将本地高清频道加入直播卫星电视节目的序列，不仅可满足用户对增加高清电视节目，特别是增加本地高清电视节目的迫切需求，而且也为公司创造了市场成长的机会，甚至可以通过大量吸引观众收看的本地高清频道的市场发展策略，使部分有线电视的用户转换订购直播卫星电视服务。
按照计划，4颗Ka波段新卫星Spaceway 1/2及Direc TV10/11都将采用点波束技术和数字视频压缩的新标准MPEG-4 AVC/DVB-S2来传输分发高清电视频道。不过，在今年下半年最初的试验阶段，Direc TV将为订购本地频道节目包的用户同时传输标清和高清电视信号。需要注意的是，家庭用户接收本地高清直播卫视信号时，应使用比原有的碟型天线口径大一点的天线，并更新配置一个采用新压缩技术的数字高清卫视机顶盒。
3.Echostar推出卫星直播高清节目点播新服务
今年1月，Echostar通信公司旗下的DISH Network推出一种被称为“DISH On Demand”的卫星直播视频点播（VOD）服务。这种新服务并在拉斯维加斯2005国际消费电子展上进行了演示。Echostar公司称，将在今年3月前为拥有DISH Network新款式数字视频录像机DISH Player-DVR625的新用户通过卫星提供这种真正的VOD服务。
为此，DISH Network直播卫星系统最近在其高清电视服务的节目包中增添了称为“Dish On Demand Pay-Per-View in HD”的一个节目包。这种卫星直播高清节目点播服务，将使用户在家里随时能选择收看好莱坞的热门电影以及自己最喜欢的影星。而DISH Network将为用户第一时间提拱多达100部电影以PPV方式在电视上点播，其中包括每周首轮放映的新电影。当然，用户要享受这种高清节目点播服务，必须配置DISH Player-DVR 625录像机及高清电视机。
Echostar购买“彩虹”直播卫星
2005年1月20日，美国Echostar通信公司宣布，与美国有线电视系统公司签订了一份合同，将以2亿美元现金购买有线电视系统公司旗下的彩虹直播卫星公司（Rainbow DBS）的电视直播卫星“彩虹一号”（Rainbow 1）及相关资产。合同规定，交易完成后，Echostar公司将可获得正在61.5?W轨位上运行的Rainbow 1卫星以及在此轨位上11个DBS频道使用权、相关地面设备和其他资产。
Echostar公司表示，在61.5?W轨位上运行的Echostar 3卫星正为用户传输卫星电视节目，因此，购买同在一个轨位上运行的Rainbow 1卫星，将扩展公司拥有的卫星资源，提高卫星的机动性，增强DISH Network系统