传统上“主控”可定义为频道或节目的分发，但自从有线电视和卫星电视提供商进入市场，从主控到节目分发的流程就开始改变。这些提供商的多频道运营中心更像节目分发控制中心。在广播电视的初期，主控室和制作室有很多相同的功能。主控切换台接收来自演播室、外部信号、或者直接来自摄像机、音频和视频磁带机等的视音频信号。主控的操作人员主要负责对所有的音频和视频进行分发。主控系统基本都是一样的，监测——再加监控，测试和测量设备保证图像质量。除了实现信号源之间的切换，主控切换还可以键入标题和图形；主控制系统有其专用的字符发生器/图形系统。主控操作者基本上多出现在现场直播节目中。
主控的变化
如今，主控发生了变化。它曾经提供实时直播切换，负责全部播出。操作人员的工作也随之转变，以前他们只要确保磁带正确装入到自动磁带库中，而今是确保文件被加载到服务器中。在操作者把业务安排和播放列表导入到自动系统和播出服务器之前，进行确认和错误检查，并维护业务和传输日志。
这些主控系统都需要相同数量的设备和支持，包括和制作系统一样的空间、能源和环境条件，再加上所有的基础设施和配套终端设备。如果增加冗余就意味着增加一倍的设备，在系统设计和管理中引入另一层复杂性。所有这些空间、能源和热力的消耗都是巨大的，导致大量的间接成本。
大多数主控操作仍然是手动的。合作联网的信号通过卫星和光纤传送。他们或者提前录制到磁带后再延迟播出，或者作为一个文件接收到一个服务器中，再被放在可移动的媒体上播放。该时间表被分开传送，并需要与传输日志集成。其他节目例如插播内容、广告、公益广告等也分别传送到，在插入播出前，需要准备和打包。
工作流程转型
通过引入自动播出，整个工作流程发生了变化。现在的自动播出系统控制矩阵、图形设备、主控切换台和播出录像机和服务器。但是，自动播出系统配备自有的硬件、软件和接口，增加了而不是减少了系统。该自动播出系统需要大量的设计，并考虑与所有这些设备的接口。多种协议RS422、RS232、GPI触发器和API可用来控制这些设备。有许多新型和不同款的“黑盒子”用来转换和同步这些协议，支持一些列设备与自动播出系统接口。
主控系统的下一个重大变化是服务器技术。这对于精简工作流程，提高效率有一定的影响，但与此同时却又在主控系统中增加更多的设备。
在从SDI过渡到IP过程中，系统和设备转向服务器和基于IP的架构。除了现场或直播信号以外，所有的节目内容、广告及插播内容可加载到播出服务器中。操作员再从业务系统中导入播放列表。然而，服务器仍然需要输出到主控切换台中，该切换台集成实况信号、标题以及来自字符发生器和图形系统中的剪辑片段。该自动播出系统控制播出服务器好像它只是其他某个设备，仍然还有众多的设备和系统肩负主控切换台上行和下行任务。
在数字电视时代，全部“直播”电视台以各种类似于有线的方式发展成为多频道节目发端。每个频道都有独特的节目，有属于自己的台标、交叉推广、插播和广告。这意味着每个频道使用独立的设备。该自动播出系统不得不管理多个节目表、播放列表以及系统和设备。
操作者的任务主要包括管理系统、集成现场和打包节目片段播出。在现在多频道节目分发中，这使得主控操作者的工作变得复杂起来。工作流程需要管理多个编排表，许多设备传输不同的节目内容，台标和插播内容需要传输到分发链中。
频道分发端的工作人员都在不断寻找方法，以简化他们的工作流程。这意味着优化使用自动播出系统，改进效率，这就主要针对系统和设备的问题。还有一个更大的需求在于减少特殊操作和分发节目所须设备的数量。幸运的是，新推出的一些设备具有更强大的功能，有支持更多功能合并到更少设备中的设置。主控开关可以播放小片段，运行动画和图形。很多还可以实现通常用于节目头尾的紧缩控制。
将所有的组合在一起
下一次迭代的这种合并和自动控制系统将集合更多的功能到更少的设备中。在以IP为中心和基于文件的生态系统中，设备之间进行文件传输，这将减少设备之间的SDI编码/解码。在分层和拼接IP数据流的许多方面取得了进展，对于标题和图形不再需要解码成SDI。
集成自动播放Channel-In-A-Box(CIAB)技术解决这些挑战。这些设备占有较小的面积，却集成了主控播放的许多功能。从设备的角度来看，这可以减少空间、电源和环境所需支持。从操作的角度来看，只有一个屏幕需要操作，管理频道。
在备份情况下使用Channel-In-A-Box，这可以被用为一套完全冗余系统，以小型模式轻松管理本地或远程桌面。Channel-In-A-Box也是一个符合成本效益的解决方案，特别是对于初创企业、公司或机构组织，他们的精力更专注于内容，而不是节目分发。
CIAB经历了超过10年以上很长时间的休眠状态之后，终于在广电创造辉煌。许多公司如Snell、Grass Valley、Harmonic、Playbox都有旗舰的产品，这个市场似乎到了要成长壮大的时候了，忙碌可以明显从这些年阿姆斯特丹IBC展会的推广活动中窥见一斑，CIAB市场貌似开足了马力。各大公司已开始以不可抗拒价格供货CIAB，这使得市场更具有竞争力，这对于预算紧张的广电机构肯定是一个好消息为。虽然配备CIAB不代表拥有了一切，投资需谨慎的声音不绝于耳，但其优点使它更具吸引力。
推动CIAB市场的主要力量的因素如需要降低资本支出和运营成本，提高频道形象，这些因素决定CIAB在小型和中型的广电机构得到广泛应用。同时，使用CIAB分发多个频道的这一机会也有利于该市场的增长。
全球CIAB市场估计将从2012年的43.4百万美元预计将增长到2017年的1.46亿美元。这表示2012至2017年的复合年均增长率（CAGR）为27.42％。在地区方面，北美仍然是CIAB解决方案的最大市场为。然而，在未来五年中，亚太地区（APAC），中东和非洲（MEA）将出现持续增长，成为全球最大的CIAB市场。
Snell的ICE灵活、可扩展、可靠的CIAB
ICE集成的基于IT的系统满足先进的广播电视播出的需求，可显著提高效率且降低成本。
ICE真正管理从1到100多个频道，并保持相同的用户界面。由于其独特Flexicore架构，它可以很容易地适应不断变化的需求，快速为运营商带来新的创收频道和在线服务，无需中断其他系统运行。
无论你运营一个频道或工作在一个复杂的多频道播出环境，ICE可适应当前的要求，为未来提供可扩展性。ICE结合了Snell屡获殊荣的Morpheus自动播出技术。
Morpheus提供了市场上最灵活和功能强大的自动播出技术。Morpheus的最根本的特质基于最大的通用性和灵活性相结合的原则，支持大量不同的工作流程，制作环境和内容分发平台。此外，Morpheus可为未来业务发展提供保障——随着时间的推移，它可以成长和适应新的分发平台，以响应不断变化的市场需求。
总之，ICE的特点是显著降低每个频道成本；打包多项功能，占地面积小；可以初始小规模部署，随后“轻松成长”；拥有IT高效率，而不失广播电视应变能力。
Evertz Oveture RT LIVE专为多频道播出而设计
Overture RT LIVE是专为打造成本效益，多频道播出而设计的，可实现集成主控播出。Overture RT LIVE这套CIAB方案可应用于区域商业插播、灾难恢复/备份频道或新低收益的HD/ SD频道。
Overture RT LIVE基于标准IT硬件，为用户提供主控功能，全动态频道台标、字幕。Overture RT LIVE也有一个多端口的内部视频服务器，它支持广泛的文件格式，带一个标准的1TB（RAID1）内容存储。Overture RT LIVE提供SD和HD混合内容的无缝播出。
Overture RT LIVE提供静态图形、多层先进图形和字符生成等多项功能。Overture RT LIVE使用Evertz开发接口卡，提供灵活的I/O可配置为4路输入和4路输出或6路输入和2路输出。用户可以在这些输入和内部视频服务器之间切换，在输出上播出和应用各种图形。Overture RT LIVE是一个真正的完整的频道播出。
草谷推出新K2 Edge多频道集成自动播出解决方案
草谷公司宣布K2每台服务器家族的一个扩展K2 Edge——草谷全面的集成播出解决方案的核心。K2 Edge包含于一个紧凑的1RU机箱内，是一种适用于关键的不间断播出应用的具有专门用途的高可用性架构的鲁棒和可靠的基于Linux的系统。
K2 Edge系列产品有3级能力：用于图形需求最低的初级频道的K2 Edge Express；用于图形较复杂（如画中画）的主力频道的K2 Edge Pro；用于提供多达4个HD节目源切换以及包括DVE转换的多频道2D和3D图形的K2 Edge Elite系统。用户提供一个软件许可证，可方便地转换到K2 Edge系列内的任一级能力。每套K2 Edge系统包括草谷刚刚收购的荷兰PubliTronic公司原始开发的两个功能、草谷K2 TX/MAM资产管理系统，以及一个中央数据库和草谷Cobalt自动播出软件。作为一种建立一个频道播出形象的创新方案，草谷Channel Composer可作为一个软件选件，管理2D和3D图形的输入和动画，创作动画，以及连接图形模板到数据源供实时播出呈现。
作为草谷K2每台服务器家族的一部分，K2 Edge将主要用于集成播出。K2 Summit播出客户机和服务器将继续为内容采集、准备和归档以及为使用传统播出管理方式的用户的播出提供基础。K2 Summit和K2 Solo将继续作为实况转播（包括慢动作）、新闻和娱乐节目的制作服务器。
草谷表示：“虽然对一些播出机构来说，继续采用传统的播出系统是有一些优势的，但对于许多新的在线播出机构来说，实在太昂贵和过于复杂。一个完全集成的系统提供了巨大的好处，起码可以保证较低的初始成本。同时，通过简化播出工作流程中的每个环节（服务器、图形、总控和播控），也降低了总的投资成本。多频道集成播出是广播行业增长最快的领域之一，预计在未来三年内会有大幅增长。在当今的经济环境下推出新频道，需要创新的技术以支持这一快速增长的领域。有增加数字频道需求的有线、卫星和电信领域的多频道服务提供商，以及广播机构，都将从多频道集成化自动播出解决方案中获益。”
Miranda展示了新iTX主控
Mirana公司展示iTX MC、Kaleio多画面分割显示器和新型LUMO高密度光纤转换器系列产品。iTX MC将Mirana的iTX基于文件的自动播出平台与传统主控相结合，提供可靠、可扩展的多格式播出。