如果说数字告示行业还有门槛，那无疑就是播放器。相对整个数字告示系统中其他部分而言，作为最核心组件的播放器专业程度更高一些，也最能体现厂商的技术实力。随着播放器性能的提升，数字告示表现方式的丰富和应用领域的拓宽都变得容易。同时，播放器性能的提升又与CPU的发展息息相关，作为数字告示播放设备的核心，芯片组几乎决定了播放器各种功能的实现，进而影响到整个数字告示系统的性能发挥。
数字告示市场在这几年的迅猛发展，带动了产业链的软硬件厂商数量、产能的发展，也自然受到位于产业上游的芯片厂商的关注。作为全球最大的半导体芯片制造商，Intel持续发力数字告示市场，不仅有众多型号和性能的芯片可供选择，而且凭借其敏锐的市场嗅觉，逐渐在概念和应用理念上带动产业发展。无论是惊艳的虚拟货架，还是时髦的可触控透明屏自动售货机，以引领行业前瞻性应用方向为己任的Intel给数字告示产业带来的并不仅仅是展会上的人潮涌动和人心大快，而且对产业产生了实际上的启发作用，产品特性的延展和应用形式的扩展一次一次地扩大数字告示概念的外延。
如果说虚拟货架和自动售货机是耀眼的明星，那么其内在的处理器则是强大的幕后支持者。2012年的上海数字标牌展Intel展位星光内敛，型号性能各异的嵌入式芯片及合作伙伴采用英特尔芯片平台的解决方案被示之以台前，受到各方关注。第一次参展数字标牌展的AMD也为展会带来了丰富的芯片选择以及合作伙伴的数字告示解决方案产品。是巧合？是刻意？我们没必要深究，我们只是再次深刻感受到行业内没有任何一家厂商能够与以Intel和AMD为代表的芯片产业脱离干系，CPU之于数字告示不言而喻的重要性愈加凸显。
CPU的发展和数字告示播放器
时至今日，数字告示播放设备要具备更小的体积和更强大功能的需求越来越强烈，这就要求轻小的配件和更完善的结构，而强大的功能也对处理芯片等内部元器件提出了更高要求。
自2010年的Intel信息技术峰会(IDF)上推出了首款将处理器(CPU)及绘图核心(GPU)整合在单一芯片上的新架构Sandy Bridge起，Intel针对其IDM(整合器件制造)商业模式的改造开始加速进行。这一改造对于数字告示最显而易见的好处大概在于：因为减少了芯片数量，从而降低了功耗和发热量，同时大幅改善图像性能。
体积的减小当然也是最直接的好处之一。随着数字告示部署的数量越来越大，范围越来越广，对体积、功耗、稳定性以及故障率的要求自然越来越高。在条件不成熟的早几年，为了满足这一需求，一些数字告示厂商开发出较为精简的播放器——只提供基本需求，驱动数字告示系统正常运行。
尽管这些类型的播放器已经在公交枢纽、银行、企业等场所的数字告示系统中被广泛部署，芯片制造商却面临着一个共同的挑战：如何在通过提供所需的图形性能而实现抢眼内容的前提下，同时满足行业对于小型、低功耗播放器的需求？
芯片之争
为了满足对于小尺寸、低功耗以及强大图形处理能力的数字告示播放器的需求，业界已经看到来自Intel和AMD内置图形处理器的CPU问世——芯片数量减少，能耗和系统散热降低——图形性能非但没有大打折扣反而大幅提高。
就数字告示行业特征和发展方向来讲，对于CPU也有其特有要求：更快的处理性能，更低的功耗，更高的性价比。CPU技术尤其在告示系统以下几个应用中需要有特别的支撑：触摸系统；多显示系统；3D显示系统；多任务系统；远程硬件监控管理技术；RISC技术应用等。
针对此，AMD公司于2011年和2012年5月分别推出了AMD A系列和嵌入式R系列的APU(加速处理单元，是CPU与GPU异架构融合后的产品)。AMD A系列APU微架构由五大部分融合而成：CPU、GPU、北桥、内存控制器和输入输出控制器。如何使这些部件，尤其是CPU和GPU协调工作，AMD下了不少功夫：整合北桥芯片作为枢纽，CPU通过北桥访问内存；采用Fusion Compute Link来将北桥、GPU、IO连接在一起，同时在GPU和北桥之间搭建Radeon Memory Bus，目的是让GPU与内存进行高速数据交换，从而提升3D性能与并行计算性能。这足以满足大多数数字告示部署者的需求。
R系列APU则拥有高度集成的架构，使在数字告示中显示令人垂涎的三维图形和流畅的动画成为可能。同时，搭配第三代统一视频解码器，它使用硬件同时解码多个高清视频流，开发人员可以创建身临其境的视觉体验。
广受好评的Intel各种型号的酷睿与凌动平台在数字告示业界更是应用广泛，在今年的上海数字标牌展上，Intel在其展位展示了合作伙伴如威创股份、定谊科技、星际网络、TCL、新汉电脑、瀛宇通信、卡拉威视、华北工控、庆邦电子、巨龙科技、联想、研祥兴业、安勤科技、智微智能、艾讯股份等公司带来的基于英特尔处理器的数字告示一体机和解决方案产品，还有一些合作伙伴的工业主板模块。无论是功耗还是图像处理性能上，都可满足数字告示系统所需，为业界提供了众多可选性和参考。
对于数字告示来说意味着什么？
对于数字告示播放器而言，传统系统一般需要45W的CPU，17W的北桥，3W南桥以及包括50W图形处理器在内的一个独立显卡，而随着AMD A系列和R系列APU的推出，现在创建一个35W APU和1个8W IO控制器即可。通俗地说，芯片数量大幅减少，热量输出和成本大幅度降低，使系统设计师试图建立与图形性能毫不妥协的超薄、低功耗的数字告示播放器成为可能。
以IBASE的产品为例，其结合四核心AMD的嵌入式R-464L APU与一个384核心的AMD Radeon HD 7660G图形处理器到其新的SI-38数字告示播放器中，能够将其SI-38播放器中的芯片数量从四个减少到两个，系统发热量明显减少，耗电量则从原来的80W降低到约35W。而这些改进允许SI-38播放器在外形尺寸足够小的同时纳入部署人员需要的苛刻的图形性能。同时，较小的体积允许其被安装在几乎任何表面上。此外，SI-38采用了一种独特的通风系统，旨在提高寿命和保持性能。[page]
仅以上述产品为例，一套播放系统每小时即可节省约45W电量，这对于以成百上千点计的数字告示部署来说意味着什么不言自明。
当然，芯片的发展对于数字告示的意义并不仅在于单一的能耗层面，新汉公司数字标牌大客户经理史鹏飞指出：“随着摩尔定律持续发挥作用，使得CPU运算效能、制程工艺以及功耗性能比提升。在CPU技术发展基础上，使得播放器的产品体积更小，效能更高，功耗更低，更加绿色环保。”他表示，现有CPU技术的发展不仅是运算速度的提升，而且随着CPU制程的提升，使得CPU向多核心、集成GPU的方向发展，这样更加利于系统的小型化。同时随着GPU性能的提高，不仅在高清视频编解码、3D图形处理上更加游刃有余，同时在向支持多路显示输出的方向发展。对于数字告示行业的播放器来讲，体积更小，便于现场安装维护；效能更高，使得展示的内容更加丰富，并且可承载更多更复杂应用；硬件的主动管理技术，使得硬件系统的监控和维护实现远程操作，真正实现无人值守，减少后期的维护运营成本。
目前新汉就专门为数字告示行业打造了近20款播放器产品。对于Intel与AMD的新一代产品技术，新汉播放器都在最快的时间内融合自身新技术推出相应的产品，如：新汉推出了支持3屏拼接和AMT(英特尔主动管理技术)的播放器NDIS167，采用了Intel高端第三代Core i系列处理器Ivy Bridge；基于最新的AMD高端嵌入式R系列APU，新汉推出了支持3屏拼接的播放器NDIS165。
尽管目前CPU的处理效能已能够满足大部分数字告示系统要求，甚至很多业内人士都认为硬件对于目前的数字告示应用来说已经过分强大以至于有“大牛拉小车”之嫌，但随着细分行业的不断发展，一些差异化应用以及外围新技术的应用，使得对于硬件的功能提出了特殊要求，例如需更多的支持外部设备的接入，这就要求在播放器中加入多串口、多并口、多网口等接口，对处理器的性能也就有了进一步的要求。“对于设备性能的平衡与取舍，主要考虑性能的增加所带来的设备及运维成本增加，与投入所带来的影响和收益，这也取决于运营者对由此带来的公司和社会投资收益比的考量。”史鹏飞说道。
讯程科技市场总监秦玲则认为硬件需要有技巧地与软件进行搭配，软件的强大可以将硬件的性能发挥到极致。她表示：“不会盲目追求硬件的性能，因为行业内的客户很多需要我们引导，很多看似需要高配置硬件来完成的应用最后都可以在调和应用中找到平衡。讯程会与客户一起，从需求的实用性、价格的合理性、应用的可持续性等多个方面进行考量，对硬件性能或应用需求进行取舍，满足行业内‘真正的需求应用’。”
显然，行业内都不是“机器派”，从“技术流”来操作，相信价格更低廉、性能更优异的数字告示部署将一如既往前景无限。