数字电影机就是不用胶片、完全用数字技术放映的电影机，它的核心是德州仪器公司制造的DLP Cinema投影芯片。目前生产数字电影机的厂商有科视、巴可、松下和Digital Projection Ltd./NEC Viewtechnology公司。自 1999 年以来，采用DLP Cinema
™ 技术来播放电影的次数已超过5万次，拥有观众达 500 多万人次。2002年全国30家电影院安装数字电影放映机，并且今后二、三年内会有100家电影院采用数字电影放映设备。
数字电影是以数字信号方式，也就是“0”和“1”方式制作、传输、放映的，其制作方式有三种：1、用计算机生成画面；2、用高清晰度的数字摄像机拍摄；3、用胶片摄影机拍摄，并通过胶转磁变成数字信号。从这三种方式拍摄的效果来看，用胶片摄影拍摄的图像质量远远高于另外两种方式。但是，数字电影由于没有胶片，采用光盘、磁盘等数字媒体保存，可以避免出现胶片因光源照射导致的老化、腿色等负面效果，还可以凭借充分的像素稳定性确保画面没有任何抖动和闪烁，观众再也看不到像雨点一样的划痕磨损现象。数字电影机的影像清晰度和声音的还原度大大优于传统的胶片电影。
一部制作好的数字电影的发行方式目前有三种，分别是国际通信卫星链路、互联网络和物理方式(包括磁带、数字光盘、迷你硬盘) 发送到世界各地电影院的数字电影机上进行放映，省去了费时、费力、高价的拷贝复制和搬运过程，而且反复放映也不会影响音画质量。数字传输技术的保障，使整部电影在传输中不会出现质量损失，也就是说，一旦数字电影信号发出，无论多少家数字影院，也不管他位于地球的什么位置，都可以同时放映出同一个节目。
数字电影的放映最终要通过数字电影机和服务器来实现电影影像的放映。其放映原理就是在数字电影机的机头上装有3块芯片，每块芯片上又有100多万到200多万个可自由偏传的小镜子，偏转角度12度。这些小镜子代表的就是100多万到200多万个像素，每个微镜在影像信号的控制下，通过偏转而形成光路开合动作，对入射光进行调制，使银幕上获得高亮度、色彩逼真的影像。
数字电影的任意代子版与母版质量几乎完全一样
自从1895年第一部电影面世以来，电影的发行和放映方式一直没有太大的改变。目前，35毫米电影机的发展非常缓慢。而随着数字技术的日新月异，数字放映技术也在不断进步。这种模拟光化学的胶片技术能够呈现出非常美丽的、富有表现力的画面，但是，胶片已经发展到很完美的阶段，潜力很小了，也有自身的局限和不足。在现实生活中，观众在电影院里只能看到第三代影片拷贝，画面质量与母版有很大差距，伴有机械磨损的放映过程还经常导致影片拷贝有划痕、污点和褪色，35毫米胶片在放映一段时间后，由于胶片的机械磨损，画面会出现波纹、晃动、或闪烁等现象。但是，与胶片电影机相比，数字电影机能够提供非常稳定的画面质量。美国科视数字系统公司上海代表处影院系列销售经理吴晖说：“用TI的DLP Cinema技术生产的数字电影机，由于没有胶片，也就没有机械损耗问题，所以不会出现电影胶片通常存在的褪色、跳动、波纹、刮坏、尘埃堆积等问题，而且节目复制是没有任何损伤，母版和任意代子版的质量也几乎相同的，最终的放映效果与导演想要表达的效果完全一样，所以电影观众在观看数字电影时，他们在影院里所体验到的画面和音响效果与电影导演在后期审片室里所体验到的是一模一样的，而且第一次放映和第一千次放映的质量毫无区别，不会随时间的变化而造成质量下降。”
Digital Projection公司数字媒体和数字电影机国际主管Mike Blackburn说：“目前的测试应用已经证明，现在采用的数字母版制作、数字发行放映技术完全可以为电影观众带来赏心悦目的体验，尤其是当它与经过多次放映后的电影胶片拷贝相比较时，数字电影的优势更加明显。”同时，随着数字技术的发展，我们将可以看到数字电影可以达到甚至超过第一代胶片拷贝的质量。
在数字领域，我们可以没有衰减地进行复制，保证每一个拷贝都是原始素材的完美克隆。相对于胶片，我们可以更加轻松地改变画面的形状和色彩，而且精度更高。同时